皮肌炎的病症是缓慢发展，少数人出现急性起病。患上皮肌炎，会出现严重的物理，横纹肌溶解、肌球蛋白尿和肾功能衰竭。
1、肌肉出现不正常。半数患者会出现肌肉酸痛、压痛。平卧时抬头苦难，坐时会无力仰头。咽喉或上段食管横纹肌受累，出现咽喉困难、声音嘶哑、发音困难。有时候摄入流质食物会从鼻孔流出。当肩胛受累时，无力抬起手臂，无法自己穿衣、梳头。
2、呼吸道感染，呼吸困难、无力。严重的皮肌炎会出现肺泡炎、发热、气短、剧咳。
3、心脏出现心率不正，心律不齐。晚期皮肌炎会出现充血性心力衰竭。
4、上眼皮、掌指关节、指间、膝盖、手肘等出现皮疹。皮疹多半出现在皮肌炎之前，或同时出现。
皮肌炎是否能够治好，这个很难说。皮肌炎病是慢性渐进的疾病，需要2-3年才能一步一步恢复，少数人会出现死亡。多数都是预后不良，并发感染死亡。极少数会反复发作，加剧、缓解交替，最终恢复正常。
值得注意的是，皮肌炎患者有可能会患上恶性肿瘤。发生肿瘤的部位依次为胃、卵巢、子宫、胆囊、鼻咽、肺、食管等。治疗皮肌炎最重要有信心、毅力。皮肌炎并非不治之症，不必过于恐惧，更不能丧失信心放弃治疗。坚持长期、系统、正规、合理的中西医结合治疗，相信很快得到缓解。
少于16岁的儿童得病，成为儿童皮肌炎。跟成人皮肌炎一样，出现累及横纹肌，伴随皮肤损害，内脏损伤。儿童皮肌炎是发病前上呼吸道感染，皮肤、肌肉、筋膜中出现钙质沉着，这跟成人一样常见。不同的是，儿童有可能出现血管病变，肠胃出现溃疡、出血。
患上皮肌炎的儿童，平时不能把牛奶、绿豆、未煮熟的鸡蛋跟重要同时服用。平时少吃辛辣的食物，定时到医院检查。如果为了进一步了解内脏有没有受累，建议做心电图、心脏超声、胸部X线等检查。