单纯疱疹发病的原因是机体受到单纯疱疹病毒的侵害，经过多种的传播途径使各类易感人群患病。
1、病原体。
病原体为单纯疱疹病毒，有两型抗原：①单纯疱疹病毒l型(HSV-1)，主要感染口、唇的皮肤粘膜及中枢神经系统。②单纯疱疹病毒2型(HSV-2)，与外生殖器感染和新生儿感染有关。该病毒广泛寄生于人体，体表微伤和密切接触为播散感染的主要因素。
2、传染源。
HSV存在于感染者(包括患者、感染后恢复者及慢性带毒者)的疱疹液、病损部位分泌物、唾液及粪便中，因此急性期及恢复期患者及慢性带毒者均为传染源。HSV在体内可经血液或神经通路播散，并以某种形式潜伏于局部感觉神经节细胞中，成为复发的来源。
3、传播速径。
(1)直接接触传播：HSV对外界抵抗力弱，主要通过患者病损部位直接接触健康人黏膜或皮肤微小破损处而传播。
(2)呼吸道传播：通过空气飞沫传播则是HSV一1型感染的另一重要途径。
(3)性传播：性交、接吻是传播本病的重要方式之一.因此，生殖器疱疹被列人性传播疾病范畴。
(4)垂直传播：患病孕妇也可导致胎儿宫内感染。新生儿早期的病毒感染主要分为病毒经胎盘垂直传播胎儿的先天性感染，及分娩和围产期短时间内的感染。母体为主要的传染源。
(5)消化道传播：单纯疱疹病毒感染也可经消化道传播.但较为少见。
4、易感人群。
人群普遍易感，成年人群中有很高的HSV抗体检出率，大多获自隐性感染。但HSV抗体的存在尚不能完全保护机体免受疱疹病毒的莺复感染，患者也可先后遭受两个亚型的单纯疱疹病毒感染。