芳香植物是指含有较多的芳香性物质，既可以用于治疗，又可以作为芳香剂被广泛利用的一类植物。早在5000多年前神农氏就发现了植物的芳香性，在古希腊和古罗马时代，人们认为在浴室撒播香气有益于健康。古人还将丁香等做成香囊，用菊花、金银花香枕来预防疾病。近来的研究表明，芳香植物的香气能影响人的情绪。
芳香植物分类
1、香花植物
香花植物指鲜花具有香味的芳香植物，如栀子、米兰、兰花、桂花、牡丹、芍药、月季、含笑、水仙、丁香、玉簪、紫藤、九里香、茉莉、小苍兰、玫瑰、瑞香、结香、腊梅等。在香花植物的应用中，可以按照它们不同的欣赏季节和其他植物搭配种植，延长景观的观赏时间：很多芳香植物还可以制作成精油应用于芳香疗法。
2、香草植物
香草植物指全株或地上部均具有芳香气味的草本类植物，如香蜂花、鼠尾草、薰衣草、罗勒、迷迭香、紫苏、薄荷、留兰香、马鞭草、牛至、香芹等。一些香草植物都能够做蔬菜和调味料，如紫苏、罗勒，还有一些能够做药材、制作成食品，如菊花。
3、香果植物
香果植物指果实具有芳香气味的植物，如芒果、柚、橙、金橘、佛手、葡萄、柠檬等。大部分香果植物都是可食用的，在吃的过程中它们散发出的香味能够改善人们的情绪。
4、香木植物
香木植物指树下木材能发出木本芳香的植物，如月桂、檀香、香樟、楠木等。香木植物的木材还可以做成具有特殊香味的家具。
芳香植物对人体的作用
1910年法国化学家Rene Maurice Gattefosse(当代芳香疗法之父)发现了熏衣草油能够治愈烧伤。后来的很多研究也证明香味对人的精神生活能产生有益影响，例如吸入柠檬、罗勒、迷迭香混合的刺激性精油有提神的作用：而吸入由熏衣草、马郁兰、快乐鼠尾草混合的安神性精油，可以明显地减轻压力。芳香气味还被证明对减轻一些病人治疗时的痛苦有作用，并能刺激消费、改善学生记忆力并提高学习效率。
心理学教授还发现气味怡人的室内使人工作有自信和效率，且较有诚意化解冲突。目前国外已经将芳香精油的研究成果转化为应用产品，例如根据需要可以在建筑物中安装芳香系统，以提高员工工作效率、抒解压力或放松精神。美国境威斯康辛州的St Croix Valley纪念医院安装了精油挥发系统,尤其在急诊室,芳香气味减轻了家属和病人的焦虑。法国、日本德国等国家也开设了花香医院，在神经系统、呼吸系统方面治疗效果很明显。这些都进一步证明了香气成分对人体的作用。
研究证明，令人愉快的气味和令人不愉快的气味能引起不同的自主神经反应。IFF(全球居首位的香精香料创造及生产商)通过测定人体皮肤电反应、心率、皮肤温度等指标，发现苹果和肉豆蔻的混合气味令人愉快，白松香的味道令人难受。香气还能引起其他生理变化，如甜橙香气有刺激作用，能增加人们的瞳孔收缩速率；吸入檀香挥发油能减少眨眼速率，这些都是副交感神经系统活动增加，身体放松的体现。香气的刺激还能引起明显不同的脑电波，2002年郑华就将人体脑波变化(α波和β波)作为测定指标，发现人们闻过月季、雪松等的气味后，脑电波显示人的情绪趋向放松；而白兰花、珍珠梅的香味却则由于香气过于浓烈或具有特殊异味而令人紧张。日本有相关研究还通过测定CNV(大脑期待波)，证明了罗勒、丁香、天竺葵、天竺薄荷、薄荷油、玫瑰、依兰油具有刺激作用(引起CNV早期成分增加)，香柠檬油、黄春菊、柠檬、马郁兰、檀香则具有镇静和放松作用(引起CNV早期成分减少)，缬草属、山艾树等少数植物的香气则表现出混合作用。