美国环境保护署(EPA)和化学品安全说明书(MSDS)的数据显示,衣物柔顺剂中含有多种危险化学成份,包括乙酸苄酯、沉香醇、柠檬烯、苯甲醇和氯仿等。其中的成分乙酸苄酯可能引起胰腺癌,其气体可刺激眼睛和呼吸道,造成咳嗽,并能透过皮肤吸收。柠檬烯是一种已知的致癌物,刺激眼睛和皮肤;沉香醇有麻醉作用,能造成中枢神经系统失调以及呼吸不畅。
对于儿童、老人和患者而言,长期接触这些化学成份尤其危险,甚至会造成永久性损伤。儿童可能会起皮疹、长时间哭闹或腹泄。有一些研究者甚至指出,有部分婴儿猝死症案例是由于过敏性反应引发的,而用衣物柔顺剂洗涤的儿童衣服和被褥非常可能是引发过敏的原因之一。