如果有呼吸系统疾病的人、老年人、儿童、孕妇等特殊人群,外出时可以戴口罩,但也不要长时间佩戴。口罩的选择和佩戴都是有讲究的，标注防PM2.5指数越高的口罩,相应的也会越厚，封闭性越好。在有效防PM2.5的同时,佩戴舒适度却较低,很容易给人一种憋气的感觉,并不适合长时间佩戴。
由于佩戴方式不当和佩戴时间过长会导致呼吸出现问题，因此普通市民使用专业医用口罩不太实际，尤其是N95口罩。，有人对口罩进行了佩戴体验，发现N95口罩质感较硬，防护材料较密闭，佩戴不到20秒，就出现了不适感，呼吸较不通畅。而口罩上也明确标识：不正确使用会导致疾病甚至死亡。
这是由于口罩不会提供氧气，相反会不同程度地增大呼吸阻力。而呼吸的动力来自膈肌等呼吸肌的运动，也就是说佩戴者需要费更多的力来实现气体交换，对于不是经常锻炼保持心肺功能的男性，这点消耗无关痛痒，但对于呼吸肌薄弱或是心肺功能不好的老弱病残幼就不一样了，呼吸受阻缺氧带来的害处可能会超过颗粒物本身带来的风险，因此这些人在是否佩戴口罩问题上需要慎重。但与此同时，老弱病残幼的呼吸道也比我们普通青壮年来得敏感，空气污染引起支气管炎、过敏、气道高反应发作的风险同样存在。