护发素的作用是关闭毛鳞片，终止氧化反应，去除化学异味，恢复ph值4.5-5.5。抗紫外线和静电。
而发膜的作用是给头发做倒膜的，倒膜的作用是断根头发肉皮儿毛囊内和皮质层中的杂质及其残留化学物质，修复头发的毁伤，同时补充头发失去的营养，到达康健、光泽之效验。
从作用上看，发膜补充头发营养，滋润头发，效果相对比护发素好。不过，发膜没有关闭毛鳞片的功能，因此如果使用发膜后不使用护发素，虽然发丝刚开始摸上去是顺滑的，但由于头发的毛鳞片仍然是打开的状态，反而更容易让发丝的水分和养分迅速流失，从而让发丝更加受损。
因此，一般情况下应该先使用洗发水洗头，然后才是发膜做营养，最后是护发素彻底清洁和锁住营养。这是最科学的使用方法。