早产是指在满28孕周至37孕周之间(196～258天)的分娩。文献报道早产占分娩数的5%～15%。在此期间出生的体重1000～2499g、身体各器官未成熟的新生儿，称为早产儿。早产儿胎龄越小、体重越低，死亡率越高。
约30%的早产无明显原因。常见诱因有：
1.孕妇方面
(1)合并子宫畸形(如双角子宫、纵隔子宫)、子宫颈松弛、子宫肌瘤。
(2)合并急性或慢性疾病。
(3)并发妊娠高血压综合征。
(4)吸烟、吸毒、酒精中毒、重度营养不良。
(5)其他，如长途旅行、气候变换、居住高原地带、家庭迁移、情绪剧烈波动等精神体力负担;腹部直接撞击、创伤、性交或手术操作刺激等。
2.胎儿胎盘方面
(1)前置胎盘和胎盘早期剥离。
(2)羊水过多或过少、多胎妊娠。
(3)胎儿畸形、胎死宫内、胎位异常。
(4)胎膜早破、绒毛膜羊膜炎。
早产与流产相仿亦有其发展过程，临床可分为两个阶段：
1、先兆早产：出现子宫收缩，至少10分钟有一次，每次持续30秒，历1小时以上。
2、难免早产：除有规律性子宫收缩，间歇期渐短、持续时间渐长且强度不断增加之外，伴有子宫颈容受≥75%及子宫颈扩张≥2cm;或有进行性子宫颈容受及子宫颈扩张，且伴阴道血性分泌物或胎膜已破情况与足月妊娠临床相仿。
早产是可预防的关键是要及早诊断，及时治疗。当出现以下3种情况之一时必须去医院检查：
(1)下腹部变硬：在妊娠晚期，随着子宫的胀大，可出现不规则的子宫收缩，几乎不伴有疼痛，其特点是常在夜间频繁出现，翌日早晨即消失称之为生理性宫缩，不会引起早产。
如果下腹部反复变软变硬且肌肉也有变硬、发胀的感觉，至少每10分钟有1次宫缩持续30秒以上，伴宫颈管缩短，即为先兆早产尽早到医院检查。
(2)阴道出血：少量出血是临产的先兆之一，但有时宫颈炎症、前置胎盘及胎盘早剥时均会出现阴道出血，这时出血量较多，应立即去医院检查。
(3)破水：温水样的液体流出，就是早期破水，但一般情况下是破水后阵痛马上开始，此时可把臀部垫高，最好平卧，马上送医院
在妊娠28周后准妈妈们不应做不利于宝宝的事情，避免早产的发生。
一是孕期应加强营养，避免精神创伤，不吸烟，不饮酒避免被动吸烟。
二是妊娠后期绝对禁止性生活，因为精液中的前列腺素，经阴道吸收后会促进子宫收缩。
三是一旦出现早产迹象，应马上卧床休息，并且取左侧位以增加子宫胎盘供血量;有条件应住院保胎。四是积极治疗急慢性疾病。