在一般情况下，对轻度而不频繁的咳嗽，只要将痰液或异物排出，就可以自然缓解，无须应用镇咳药。但是，对那些无痰而剧烈的干咳，或有痰而过于频繁的剧咳，不仅增加患者的痛苦，影响休息和睡眠，增加体力消耗，甚至促进病症的发展，产生其他并发症，此时弊大于利。所以，应该适当地应用镇咳药，以缓解咳嗽。
但镇咳药物大多只是抑制咳嗽症状本身，不能消除引发咳嗽的真正病源。要治疗咳嗽，最根本的办法还是消除导致咳嗽的诱因及基础疾病。
对于不同情况引起的咳嗽，还有不同的治疗方法：
1、背部热敷：对于由感冒、上呼吸道感染、气管炎、局灶性肺炎等不同原因引起的咳嗽，在抗感染治疗的同时，背部热敷具有使上呼吸道、气管、肺等部位的血管扩张，血液循环加速，增强新陈代谢和白细胞的吞噬能力等作用，止咳效果明显。具体方法可选用不同型号的热水袋，内装60℃—70℃的热水，外包一毛巾，放在患者背部热敷，每日2次，每次20分钟，持续3—5天。热敷时，喝足温开水，有助于痰液稀释排出。值得注意的是，对老年、体弱、婴幼儿，热水袋中的水温不宜超过50℃。热敷过程中，如发现皮肤潮红，应立即停止热敷。有发烧者忌热敷。
2、足心贴膏止咳法：将大蒜捣烂成泥，捏成饼状，敷于双足底涌泉穴，外盖胶布。每晚洗脚后擦干换药一次，7天为一疗程。对风寒、风热、燥热三型咳嗽以及百日咳、慢性支气管炎、肺气肿患者的咳嗽，有很好的疗效。有的人贴后脚底起水疱，是由于大蒜刺激性强的缘故，可改用止咳化痰的杏仁、白芥子等药研末调糊代替大蒜泥。这种经皮肤给药的疗法，可提高药物利用度。另外，脚掌与上呼吸道粘膜有寒从脚下起”的反应关系，双脚一受凉，上呼吸道粘膜温度便急剧下降，感冒咳嗽即起，用药物胶布贴治后，可加强调节机制，从而收到止咳效果。
3、蒸气吸入止咳法：用一个带嘴的烧开水壶，内装少量水，置于火炉上，待水烧至冒出蒸气时，用口对着壶嘴冒出的蒸气，一口一口地吸入，每次持续20—30分钟，一日2—3次，对咳嗽有显著疗效，特别是对外感风寒引起的急性气管炎及支气管炎疗效更佳。吸入时应注意，口离壶嘴的距离要适当，太近易烫着，太远温度不够，以能忍耐的温度为宜。
