临床症状和体征无特异性，在24—72小时的潜伏期后突然起病，伴鼻或喉部灼热感，随后出现打喷嚏，流涕和全身不适。不发热为本病特点，尤其是鼻病毒或冠状病毒感染时。通常早期有咽炎，喉炎和气管炎因人而异，也与不同致病原有关。鼻腔分泌物开始为大量水样，以后变为粘液样和脓性。粘液脓性分泌物并不说明有细菌重叠感染。咳嗽通常不剧烈但常持续2周。有慢性呼吸道疾病者感冒后常见支气管炎加剧。脓痰或严重下呼吸道感染症状提示鼻病毒外的病毒感染，并有原发的或继发的细菌感染。
哮喘和支气管炎患者病毒感染后呼吸道症状常较严重。化脓性鼻窦炎和中耳炎为细菌性并发症，但偶尔也与粘膜内壁的病毒感染有关。如无并发症，感冒症状一般在4—10天内消失。
感冒不总是发生在上呼吸道，又是也发生在消化道，发生在消化道的感冒称为胃肠型感冒。
上呼吸道感冒：一般会伴有上呼吸道某一部位或整个上呼吸道的炎症，包括鼻、鼻窦、喉、咽、并常累及气管和支气管。一年四季均可发生。全身症状轻，通常不发热，轻度畏寒、头痛。鼻塞、流鼻涕（开始为大量水样，以后变为粘液样和脓性。粘液脓性分泌物并不说明有细菌重叠感染。）咽痛（咽喉炎）、咽干，轻度咳嗽，少量白痰。（咳嗽通常不剧烈但常持续2周。有慢性呼吸道疾病者感冒后常见支气管炎加剧。)病程一般持续3至5日。血液常规检查发现白血球数量可正常或增多。
胃肠型感冒：胃肠型感冒患者的上呼吸道症状相对比较轻，甚至没有，主要以胃肠症状为主，由于与普通肠胃炎及其相似，极易被误诊。一般有上腹不适、反酸、烧心、以致恶心、呕吐，同时常常伴有腹痛、腹泻，大便以水样泻为主，不含脓血。畏寒、发热、头痛。血液常规检查发现中性粒细胞增多。部分有上呼吸道感染，也可能完全没有。