紧急避孕药分两种，最常见的一种是大剂量孕激素，使用一次，其孕激素使用量一般相当于8天的短效口服避孕药量，有效率为80%～85%。
由于剂量过大，会干扰正常的内分泌，导致月经周期紊乱，不规则的阴道流血等症状，重复多次使用会对健康产生影响，比如月经紊乱、闭经、伤害肝肾功能，甚至会导致不孕等无法弥补的终身遗憾。
还有一种是抗孕激素。常见的抗孕激素紧急避孕药就是后定诺，又称为米非司酮。事后仅需一片即可。心、肝、肾疾病患者及肾上腺皮质功能不全的女性禁用。
上述第一种紧急避孕药的成分都是左炔诺孕酮，左炔诺孕酮类紧急避孕药主要就是两种规格：
一种是0.75mg，服用方法是在无防护性性生活或避孕失败72小时以内，服药越早，预防妊娠效果越好，单次口服2片，或首次服1片，间隔12小时服第2片;
一种是1.5mg，服用方法是在无防护性性生活或避孕失败72小时以内，服药越早，预防妊娠效果越好，单次口服1片。