痛经分为继发性和原发性痛经。因为生殖器官病变引起的痛经，叫继发性痛经;生殖器官无器质性病变的痛经叫原发性痛经。原发性痛经是一来月经就痛，可能与体内激素水平有关，具体的原因不明。原发性痛经一般对生育没有影响。
而有些继发性痛经就会对生育产生影响，如子宫发育不良、子宫内膜异位症、内分泌异常等。究其成因较为复杂，例如人工流产、引产手术、术后宫颈狭窄或闭锁，或子宫后倾后屈使经血外流受阻，促使内膜碎片随经血倒流，通过输卵管而种植于盆腔多个部位，均可导致发病，继而引起痛经和不孕。
痛经是正常的，但有些女性结婚后还有很严重的痛经，就可能患有妇女中比较多见的子宫内膜异位症。每次月经来时特别痛，出现这种情况不可硬撑着熬过去，因为痛经并非暗地里咬牙忍受几天那么简单。女性一旦出现月经不调，便预示着女性正常的生理过程也发生了故障。
顽固的原发性痛经可能发展为病理性痛经，那么合并不孕不育的发生率相当高。如果有反复盆腔炎症发作、进行性加重痛经、月经周期不规则、月经过多、放置宫腔节育器、不育等病史都应该尽早去医院检查，可发现一些导致痛经的病因，针对不同原发疾病进行治疗。
西医学把痛经分为原发性痛经和继发性痛经。前者又称功能性痛经，指生殖器官无明显器质性病变，多见于青年妇女;后者多继发于生殖器官的某些器质性病变，如子宫内膜异位症、子宫腺肌症、子宫肌瘤、慢性盆腔炎、盆腔淤血症、子宫颈口粘连或狭窄等。
少女的痛经，绝大多数是原发性的痛经。从中医学的角度看，遭受了生冷寒凉，喝了冰水或冰饮料，经期淋雨，包括感冒等引起寒凝血淤，都会引起痛经;南方天气湿热，吃了湿热的东西，比如多食虾蟹、芒果和荔枝等热性食物，也会导致气滞血淤，引起痛经;学习和工作压力过大，心情压抑，同样会痛经。
原发性痛经出现在月经前后，一般来说比较容易治疗。来潮前可以吃一点中药，也可以疏通，吃一些理气的药物。如果要止痛效果快，可以用针灸，针灸最快，扎一下三阴交、足三里等穴位，马上就止痛。
年轻女孩子的痛经，一般从初潮开始就痛，有的可能跟子宫的角度有关，比如，子宫过度前倾，或过度后倾，或者跟经血通道过于狭窄有关。女孩成年，结婚生子后，这种情况会有改变。原发性的痛经，绝大多数婚后自愈。
需要特别指出的是，子宫内膜异位症虽然多见于继发性痛经的妇女，但是年轻女性也很容易患上这种病，目前中医院妇科门诊里面就有这样的病例。患上子宫内膜异位症的年轻女性，不宜过晚结婚，因为子宫内膜异位症是由于生殖道流动不畅所导致的，根据临床经验，结婚生子往往能够改善这种症状。