炼乳是一种牛奶制品，是用鲜牛奶或是羊奶浓缩而成，其中经过消毒的程序。炼乳最大的好处就是能够长时间贮存。因为炼奶是浓缩奶，把鲜奶的大部分水分浓缩，变成原来体质的一半左右，其后加入蔗糖，装罐，就成了市场上常见的灌装炼乳。
平时直接食用炼乳，会觉得甜腻，所以需要加水稀释。根据炼乳材料不同，分为淡炼乳、脱脂炼乳、甜炼乳、强化炼乳等。市场上常见的是甜炼乳。为了满足大众口味，现在推出了花色炼乳、调制炼乳，在风味、营养方面有了很大的改变。炼乳中的碳水化合物和抗坏血酸(维生素C)比奶粉多，其他成分，如蛋白质、脂肪、矿物质、维生素A等，但比奶粉少。
如果觉得市场上的炼乳太贵，那么可以尝试自制炼乳的方法，只要有牛奶和糖就可以，而且味道要比超市里好很多。
材料：牛奶480ml、白砂糖100g、不粘锅、硅胶勺子
1、牛奶和砂糖一起倒入锅中，中火煮。期间一直用勺子搅拌防止粘锅。切忌糊底会出现黄色的焦糖。看到牛奶泡泡变成大颗时也就是水分蒸发到差不多的时候可讲火调小、并加快搅拌速度。
2、大致耗时20分钟，期间要一直搅拌。熬制好的倒入干净容器内，放凉后加盖密封，冷藏保存。炼乳由于糖度高不容易坏，不过还是尽早解决掉为好。
温馨提示：熬炼乳是个考验耐心的过程，建议用平底不粘锅原因有两个。一是加大受热面积，水分会更快蒸发掉，减少熬制时间；二是可以防止牛奶在熬制变粘稠过程中挂到锅壁上，造成浪费。
炼乳因为是浓缩奶，糖分比较高，一般用炼乳直接涂抹面包、馒头，制作木糠、蛋挞等。
淡奶油也叫稀奶油，一般都指可以打发裱花用的动物奶油，脂肪含量一般在35%，打发成固体状后就是蛋糕上面装饰的奶油了。相对于植物奶油更健康，因为没有加糖，所以称之为淡奶油。可用来制作奶油蛋糕、冰淇淋、慕斯蛋糕、提拉米苏等，如果做面包的时候加一些，也会让面包更加松软。一般用淡奶油制作慕斯、冰淇淋、蛋挞、西式浓汤、意面白酱等。
做蛋糕需要奶油就不能用炼乳。淡奶油没有什么味道，需要自己调味，炼奶比较甜。所以在味道上已经不能代替。
炼奶由优质鲜奶制成，口感细滑、奶香浓郁、营养丰富，滋味令人回味无穷。介绍几个炼奶的做法：
2、甜蜜龟苓膏。每小包龟苓膏粉(10克)放在碗里，加2汤匙冷开水调成糊状，再用沸开水边冲边搅约九成满，经锅里煮沸更好。待冷却加入炼奶、蜜糖等即可。冷藏后风味更佳。
3、炼奶咖啡。冲杯黑咖啡或者红茶（立顿的就可以），倒炼奶适量，搅匀，甜度合适即可。
4、炼奶面包。烤面包片或者炸馒头，炼奶一碟，蘸着吃或者涂着吃。
5、木薯甜品。木薯一根，去外皮，切段，蒸熟或煮熟，纵向剖开两半，去心，淋炼奶吃。
