维生素B12的作用及功能很多，总结下来主要有以下几点：
一、医疗方面
1、用于治疗和预防维生素B12缺乏症。
2、用于胃切除或吸收不良综合症，维生素B12缺乏造成贫血的预防。
3、用于补充因消耗性疾病，甲状腺机能亢进，妊娠，哺乳等造成的维生素B12需求增加。
4、营养性和妊娠性贫血。
5、广节裂头绦虫病贫血。
6、肝障碍贫血。
7、放射性引起的白细胞减少。
8、神经疼，肌肉疼，关节疼。
9、末梢神经炎，末梢神经麻痹。
10、脊髓炎，脊髓变性。
二、家禽饲养方面：
1、维生素B12缺乏所引起的猪、鸡生长发育不良和贫血。
2、缺钴地区牛、羊所出现的地方性消瘦病。
3、神经炎、神经痛等的非特异性治疗。
4、提高饲料蛋白的利用率。
5、经济动物的饲养。
6、用B12溶液处理鱼卵或鱼苗，可提高鱼对水中有毒物质如苯和重金属的耐受力。
三、其它方面
1、食品添加剂
2、可作为仪器着色剂：如火腿，香肠，冰淇淋，鱼肉酱。
3、用于化妆品，肥皂，牙膏等，也可用于厕所，冰箱，口腔等防臭，消除硫化物和醛的气味。
维生素B12又叫钴胺素，自然界中的维生素B12都是微生物合成的，高等动植物不能制造维生素B12。维生素B12是需要一种肠道分泌物(内源因子)帮助才能被吸收的惟一的一种维生素。
维生素B12只存在於动物性的食物中，以肝脏，肉为主，乳制品中亦含少量。肠道中细菌也可合成少量的B12，我们要吸收维生素B12时，需要胃部分泌内在因子与之结合，才能被肠道吸收，利用牛肝、牛肾、猪肝、猪肾、猪心、牛肉、青鱼、虾、鸡蛋、龙虾、比目鱼、蟹类、臭豆腐、豆豉、黄酱、酱油。