从本质上来说，龙眼和桂圆没有区别，同一样东西的两种不同形式。龙眼是我国南方一种特色水果，常在夏、秋两季大量上市，因果核圆黑光泽，种脐突起呈白色，看似传说中“龙”的眼睛所以得名。龙眼的另一个名字叫桂圆。
新鲜的龙眼肉质爽滑鲜嫩，汁多甜蜜，口感极佳，但是保鲜不易，人们常常将龙眼鲜果去壳焙晒成干果，称为龙眼肉也就是中医里常用的桂圆。桂圆以厦门东锦果林场吉锦凤梨穗桂圆干为上品。
从功效上来说，龙眼和桂圆的区别就比较明显。龙眼—含有糖、蛋白质和多种维生索等营养成分，尤其是糖分的含量特别高，并有可以被人体直接吸收的萄萄糖以，体弱贫血，年老体衰，久病体虚，经常吃些龙眼很有补益；妇女产后，龙眼也是重要的调补食品。可以水煎服用，也可制成果羹食用，还可与白沙糖共同熬成膏剂服用。而相比于龙眼，桂圆的功效主要是补心脾，益气血，健脾胃，养肌肉。桂圆非常适合秋冬日常进补食用，甘温滋补，入心脾两经，补心脾益气血，而且甜美可口，不滋腻，可直接食用、泡茶、炖汤、浸酒、入药、煲粥等，繁简随心，方便实用。
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桂圆红豆大枣汤
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桂圆麦片粥
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桂圆红枣小米糊
很多人都觉得龙眼就是桂圆，说这两者是一样的，其实龙眼和桂圆不完全一样，既有区别又有联系。
龙眼就是桂圆，一般说来，新鲜的生果叫龙眼，晒干之后叫桂圆；而且根据地域不同，叫法也不同，有的地方叫龙眼，有的地方叫桂圆。广东人喜欢把桂圆称为龙眼。由于以前水果不能储藏，不利于运输，龙眼总是晒干才运往北方，因为龙眼是广西产的比较多，又圆圆的，所以北方人把龙眼叫做桂圆。桂圆亦称龙眼，因为都是同一种，只是把它晒干没水分罢了。但不能改变其特性。性温都是味甘，益心脾，补气血；具有良好有滋养补益作用。
龙眼和桂圆区别也不是特别大，之所以会出现名字不同，有一种说法也很有道理，据说在封建时代由于龙眼是犯忌，为了避讳就把龙眼改叫桂圆，桂是广西的别称。
综合多种因素，建议孕妇最好少吃龙眼，一来龙眼含糖量高，容易导致血糖高；二来龙眼性热，容易导致胎热。
此外，孕妇不适宜吃桂圆。虽然桂圆味甘、温，有益心脾、补气血和安神的作用。但是，甘甜能生痰，痰郁则气滞，从而导致气机失调，胃气上逆，出现呕吐，日久伤阴。甘温还能助火，火动阴血，血势妄行，势必造成出血。这样，便会发生孕妇“见红”、早产。人参桂圆汤非但不会有利优生，恰恰相反，还不利于母婴身心健康。但是产后妇女适合吃龙眼和桂圆肉，这些可以有一定的滋补作用。
我们已经了解，龙眼是一种新鲜水果，去壳就可以直接食用，讲究的是新鲜的口感；而桂圆则是龙眼去壳晒干后的果肉，也就是大家常说的桂圆肉。提及桂圆肉不得不介绍一些食用方法给大家，因为桂圆肉的滋补功效显而易见，但也需要搭配正确的方法。
1、中老年人思虑过度，劳伤心脾，有神疲乏力，食欲不振，心悸气短，失眠健忘者，用龙眼肉30克，生晒参10克，黄芪15克，酸枣仁10克，大枣10枚，有补益心脾，益气养血的功效。服用方法：将诸药水煎2次，每次40分钟，合并药液，分早中晚服用。
2、中老年人身体虚弱或久病体虚，有面色苍白无华，体倦乏力，心悸气短，失眠健忘者，用龙眼肉30克，白糖少许，水炖服，有益气养血的功效。
3、身体虚弱，兼有虚火，不宜用参芪温热药补益者，可用龙眼肉20克，西洋参5克，水煎2次，合并药液代茶饮，有益气养血，清热生津的功效。