甜菜根，又称为根甜菜、红菜头、紫菜头等，为藜科甜菜属下的一个“种“, 是一种二年生草本块根生植物，第一年进行营养生长，形成产品器官，长成肥大的肉质根；第二年抽薹开花结籽。肉质根呈球形、卵形、扁圆形或者纺锤形，由生长在地中海沿岸的一种名叫海甜菜根的野生植物演变而来。由于甜菜根红焰如火，故又被称为火焰菜。
甜菜为深根性植物，直根系，其根系深度与广度各达320cm。它在生长的第一年长成莲座叶丛与肉质根，在下胚轴与主根上部膨大形成肉质根，内部具多层的形成层，每一层形成层向内分生木质部，向外分生韧皮部，形成维管束环，环与环之间为薄壁细胞。肉质根有球形、扁圆形、卵圆形、纺锤形、圆锥形等，以扁圆形品质最好，茎短缩，中卵圆形，有光泽，具长叶柄，均为紫红色。肉质直根又分为不同类型，胡萝卜由根产生大量次生韧皮部薄壁细胞形成，萝卜由次生木质部形成，而甜菜质根由额外形成层形成。在生长第2年5月间抽生花茎，高1.3m左右，花序为由疏松的小穗状花序组成的圆锥花序，在小穗状花序上轮生着3-5朵以上的两性花。花小，淡绿色，完全花，萼片4～5片，花瓣5片，黄色，雄蕊4～5个。属于异花授粉，授粉后苞片及花萼宿存，包裹着果实，种子圆形，千粒重13．26克。
根甜菜为二年生植物，第一年进行营养生长，形成产品器官，长成肥大的肉质根；第二年抽薹开花结籽。肉质根糖分高，肉色深，品质好，除生产蔗糖外，甜菜及其副产品也是食品工业和医药工业的重要原料。它所含矿物化合物和植物化合物是甜菜根特有的，这些化合物能抗感染，增加细胞含氧量，治疗血液病，肝病及免疫系统功能紊乱。在古代英国的传统医疗方法中，甜菜根是治疗血液疾病的重要药物，被誉为生命之根”。此外，甜菜根含有丰富的钾、磷、钠、铁、镁、糖分和维生素A、B、C的多种人体所需的营养成分。
甜菜根营养价值高，肉质脆嫩，略带甜味，富含糖分和多种矿物质，并有治吐泻和驱腹内寄生虫的功能，是一种经济效益高、很有发展前途的蔬菜。食用根菾菜生食时，口味微甜，爽脆利口。甜菜根富含维生素、蛋白质等营养物质，不仅仅具有食用价值，也具有很高的保健和医疗效果。
1.甜菜根含有丰富的钾、磷、钠、铁、镁、糖分和维生素Ａ、Ｂ、Ｃ以及Ｂ8(Biotin)可以帮助疏通肝血管梗塞锌酶素，可治愈脂肪肝(DMG)，可防止血管梗塞遏止心脏病，还可治疗忧郁症。
2.甜菜根中具有自然红色维生素Ｂ1和优质的铁质，是妇女与素菜者补血的最佳自然营养品。
3.甜菜根的块根及叶子含有一种甜菜碱成分，是其它蔬菜所未有的，它具有和胆碱、卵磷脂生化药理功能，是新陈代谢的有效调节剂，能加速人体对蛋白的吸收改善肝的功能。
4.甜菜根中还含有一种皂角甙类物质，它有把肠内的胆固醇结合成不易吸收的混合物质而排出。
5.甜菜根中还含有相当数量的镁元素，有调节软化血管的硬化强度和阻止血管中形成血栓，对治疗高血压有重要作用。
6.甜菜根中还含有大量的纤维素和果胶成分，据研究发现具有一种抗胃溃疡病的因子功能。
7.甜菜根含有高含量的硝酸盐，可以作为一种抗血液凝固的因子。摄入甜菜根可以使得血液中硝酸盐水平增加两倍，硝酸盐可以减少肌肉所需的大量的氧气，因此可以提高耐力。
甜菜味道稍甜，很容易消化，有助于提高食欲，还能缓解头痛；甜菜根味甘，性平微凉，具有健胃消食、止咳化痰、顺气利尿、消热解毒等功效，是一种富含营养的保健食品，具有很高的食疗价值。因此，一般人均可食用。但是，常腹泻的人和糖尿病人不能进食煮熟的甜菜根。
1、适宜出现头晕、乏力、易倦、耳鸣、眼花，皮肤黏膜及指甲等颜色苍白，体力活动后感觉气促、骨质疏松、心悸症状的人群。
适宜于肝病患者。
2、适宜腹胀、贫血人群。
3、适宜肤色没有光华，失去红润、手脚冰冷的人群。