绘本于十七世纪诞生于欧洲，二十世纪三十年代时绘本图画书在美国迎来了黄金时代。五六十年代，绘本开始在韩国、日本兴起，七十年，台湾也开始了绘本阅读，随后绘本阅读受到了越来越多人的喜爱。
绘本从一般意义上讲是图文紧密结合的图书，通常指的是为儿童阅读创作的图书，但它并不等于“有画的书”，儿童绘本特别强调图与文的内在关系。绘本不仅是讲故事，学知识，而且可以全面帮助孩子建构精神，培养多元智能。二十一世纪，绘本阅读已经成了全世界儿童阅读的时尚。
对于小朋友来说，好看的图画可以抓住他们的眼球，引发他们阅读的兴趣，而儿童绘本中简单的文字和好看的画面构成一个个小故事，这些故事里藏着许多道理，可以起到润物细无声的作用。绘本中的图画往往会用一些夸张的手法，里面的线条、符号都可以给孩子很大的想象空间，简单重复性高的文字也能让孩子的语言得到提高。儿童绘本既能作为家长给孩子讲故事的读本，也能让孩子自己看，启迪孩子的思维。
不少人认为绘本就是图画说，其实并非如此。绘本与图画书的区别在于绘本通常有独立的绘画著者，图画有个人风格，画面即情即景，可单幅成画。而平时看的图画书，即有图有文的书，尽管这些书的画面非常有趣，但是这些图画只是文字的补充，只是一类具有文字系统功能的图画。书中的话不具备“语言功能”，不能从图画中让孩子想像更丰富的内容。
绘本则好比儿童看的一部电影，它既展示出宽广的视野，又有细节的特写，既有极其有趣的故事情节，又暗藏着起、承、转、合的节奏设计。绘本中的每一个图画绘画都是经过精心构图所得，并且与简单的文字相呼应。绘本是适合任何年龄段的人阅读的书，并且都能从其中得到不同的启迪。
绘本适合任何年龄段的孩子看，但是因为不同年龄段的孩子感兴趣的内容不同，所以要根据孩子的年龄选择绘本的内容。一般来说，孩子出生后对周围感兴趣时就可以看绘本了，孩子不认识字或者是认字不多的时候，绘本是最适合孩子阅读的读物。在给孩子选择绘本时要注意避免讲大道理的、充满玄幻和暴力内容的，最好选择自然清新而且画面美好的，主题贴近孩子生活的。
0~1岁适合的绘本：这个年龄段的孩子适合看图画比较大、清晰，没有任何复杂的背景的绘本，其内容简洁、清楚。
1~2岁适合的绘本：1~2岁的孩子开始对周围的事情感兴趣，会走路的孩子也开始接触了更多的食物，所以家长可以选择一些图画较多，而且跟日常生活相关的绘本。
3岁适合的绘本：3岁的孩子活泼好动，他们对有情节起伏或有小小探险的故事感兴趣，家长可以为其选购此方面的绘本。
4岁适合的绘本：这个时期孩子的想象力非常丰富，所以家长可以给自己提供一些与想象力有关的绘本，让孩子的想象力无限加深。
5岁适合的绘本：5岁的孩子一般已经在幼儿园的大班了，他们不仅对周围的观察比较细腻，还能表达出自己的想法，所以在选购绘本时可以选择富有想象力而且能启迪思维的绘本，可以提高孩子的阅读兴趣。
6岁适合的绘本：6岁的孩子准备上小学了，这时候所读的绘本内容比较丰富，包括自然的、科学的、艺术的、音乐的、文学的等，可以丰富他们的知识。