催乳素（Prolactin，简称PRL，又叫促乳素或催乳激素）是一种由垂体前叶腺嗜酸细胞分泌的蛋白质激素。因为催乳素是由垂体产生，因此也称为垂体催乳素。主要作用为促进乳腺发育生长，刺激并维持泌乳，还有刺激卵泡LH受体生成等作用。催乳素（prolactin，PRL）是含199个氨基酸并有三个二硫键的多肽，分子量为22000。在血中还存在着较大分子的PRL，可能是PRL的前体或几个PRLA分子的聚合体，成人血浆中的PRL浓度<20μg/L。
1、催乳素对乳腺的作用
催乳素在女性青春期乳腺的发育中起着重要的作用。
（1）到妊娠期，PRL、雌激素与孕激素分泌增多，使乳腺组织进一步发育，具备泌乳能力却不泌乳，原因是此时血中雌激素与孕激素浓度过高，抑制PRL的泌乳作用。
（2）分娩后，血中的雌激素和孕激素浓度大大降低，PRL才能地发挥始动和维持泌乳的作用。
（3）在妊娠期PRL的分泌显著增加，可能与雌激素刺激垂体催乳素细胞的分泌活动有关。妇女授乳时，婴儿吸吮乳头反射性引起PRL大量分泌。
2、催乳素对性腺的作用
（1）催乳素对黄体功能的作用：在哺乳类运物，PRL对卵巢的黄体功能有一定的作用，如啮齿类，PRL与LH配合，促进黄体形成并维持分泌孕激素，但大剂量的PRL又能使黄体溶解。
（2）催乳素对黄体功能的作用：PRL 对人类的卵巢功能也有一定的影响，随着卵泡的发育成熟，卵泡内的PRL含量逐渐增加，并在次级卵母细胞发育成为排卵前卵泡的过程中，在颗粒细胞上出现 PRL受体，它是在FSH的刺激下形成的。PRL与其受体结合，可刺激LH受体生成，LH与其受体结合后，促进排卵、黄体生成及孕激素与雌激素的分泌。实验表明，小量的PRL对卵巢激素与孕激素的合成起允许作用，而大量的PRL则有抑制作用。临床上患闭经溢乳综合症的妇女，表现特征为闭经、溢乳与不孕，患者一般都存在无排卵与雌激素水平低落，而血中PRL浓度却异常增高。
（3）催乳素对睾酮合成的作用：男性在睾酮存在的条件下，PRL促进前列腺及精囊腺的生长，还可以增强LH对间质细胞的应用，使睾酮的合成增加。
（4）催乳素对应激反应的作用：PRL参与反激反应。在应激状态下，血中PRL浓度升高，而且往往与ACTH和GH浓度的增高一出现，刺激停止数小时后才逐渐恢复到正常水平。看来，PRL可能与ACTH及GH一样，是应激反应中腺垂体分泌的三大激素之一。
催乳素腺垂体PRL的分泌受下丘脑PRF与PIF的双重控制，前者促进PRL分泌，而执行者则抑制其分泌。多巴胺通过下丘脑或直接对腺垂体PRL分泌有抑制作用。下丘脑的TRH能促进PRL的分泌。吸吮乳头的刺激引起传入神经冲动，经脊髓上传至下丘脑，使PRF神经元发生兴奋，PRF释放增多，促使腺垂体分泌PRL增加，这是一个典型的神经内分泌反射。
催乳素正常值根据性别以及女性生理期不同，其正常值大小也有所差异。催乳素正常值如下：
1、男（成人）<20μg/L（<20ng/ml）。
2、女：
（1）卵泡期<23μg/L（<23ng/ml）。
（2）黄体期5-40μg/L（5-40ng/ml）。
（3）妊娠前3个月<80μg/L（<80ng/ml）。
（4）妊娠中3个月<160μg/L（<160ng/ml）。
（4）妊娠后3个月<400μg/L（400ng/ml）。
（5）绝经期：<0.91nmol/L。
根据比对催乳素正常值，其意义在于观察是否出现催乳素高或者催乳素低的情况，例如催乳素高，可能是妊娠或者哺乳引起，为正常症状，但如果不是此原因引起催乳素高，则可能是病理原因引起，需要对症治疗。催乳素正常值的意义为：
1、催乳素高
（1）生理性妊娠、哺乳。
（2）病理性垂体肿瘤、肉芽肿、头颅咽管瘤、组织细胞增生症X、肢端肥大症、垂体腺瘤向蝶鞍上部转移、低血糖、应激状态、原发性甲状腺功能减退症、前胸部损伤（创伤、手术、带状疱疹）)、精神疾病、药物（降压剂、安定剂、避孕药、镇惊药）的服用、多囊性卵巢、肾功能不全等。
2、催乳素低
Sheehan综合征（席汉综合征）、垂体前叶功能减退症、催乳素单一缺乏症、部分垂体肿瘤。
高催乳素血症是最常见的腺垂体疾病，主要的诱病因素是内外环境变化引起，主要体现在催乳素高，一般大于25ng/ml，是一种表现有闭经、溢乳、无排卵和不孕为特征的综合征。高催乳素血症以溢乳和性腺功能减退为突出表现，如果女性患有高催乳素血症，则表现为性欲降低、性感缺失，治疗后随着PRL水平的降低而缓解。如果男性患有高催乳素血症，则表现为性欲减退、阳痿，严重者可出现体毛脱落、睾丸萎缩、精子减少甚至无精症。
高催乳素血症按照病理改变可以分为肿瘤性高催乳素血症、产后型高催乳素血症、特发性高催乳素血症和医源性高催乳素血症。一般通过实验室检查以及辅助检查（包括骨X线片、CT和MRI检查等）诊断出是否患有高催乳素血症。常用的治疗方法有抗催乳素药物治疗，如服用隐亭、长效溴隐亭、硫丙麦角林等，如果巨腺瘤出现颅内压迫症状，则需要进行手术治疗，而化学治疗适用于下丘脑-垂体系统非功能性肿瘤，以及药物和手术治疗无效的高催乳素血症患者。
催乳素是泌乳素吗？催乳素和泌乳素是一样的。催乳素的英文简称是 PRL，属于多肽激素，由脑垂体分泌，因此也称之为垂体催乳素。因为其作用是引起并维持泌乳，因此称为催乳素，也称为泌乳素。在女性青春期乳腺的发育中，雌激素、孕激素、生长素、皮质醇、胰岛素、甲状腺激素及PRL起着重要的作用。
空孕催乳素是一种在女性没有怀孕的情况下能使其产生乳液并同时还能激发女人性欲的一种药物。这种叫thuocduame的性药最初产生于美国，是一种特别的性药，俗称“媚药”，也叫“空孕催乳剂”或者“情欲亢奋剂”。空孕催乳素的主要成分是乙烯雌酚、甲地孕酮、利血平、垂体后叶素、绒促性素等，使用空孕催乳素的未孕少女会起到催奶作用，同时具有能提高女人性欲，帮助女人乳房快速丰胸效果。