河豚，人们一般指肉质鲜美但有剧毒的一种鱼类。当作鱼类理解时，应做“河鲀”。而“河豚”则为哺乳纲淡水豚科动物的统称，如白鳍豚等。河豚鱼，俗称“气泡鱼”、“吹肚鱼”、“河豚鱼鱼””、“气鼓鱼”（江苏、浙江）、“乖鱼”（广东）、“鸡抱”（广东）、“龟鱼”（广西）、“街鱼”（用闽南话读）（福建）、“蜡头”（河北）、“艇鮁鱼”。古时称“肺鱼”。英文名：puffer fish 。河豚鱼为暖温带及热带近海底层鱼类，栖息于海洋的中、下层，有少数种类进入淡水江河中，当遇到外敌，腹腔气囊则迅速膨胀，使整个身体呈球状浮上水面，同时皮肤上的小刺竖起，借以自卫。
河豚鱼具有众所皆知的圆滚滚身躯，一般体长在100～300mm左右，大的可达630mm以上。大部分生活在海中，但在淡水及海、淡水汇合处也可发现。它们在水中吹动水和空气，使泥沙飞起，然后捕食躲在沙中的生物。因为牙齿和颌骨很坚硬，所以连极硬的贝壳也能咬碎。
全体椭圆形，前部钝圆，尾部渐细。吻短，圆钝；口小，端位，横裂。上下颌各具有2个板状门齿，中缝明显。唇发达，下唇两端向上弯曲在上唇的外侧。眼小，鳃孔小，为一弧形裂缝，位于胸鳍的前方，体表密生小刺。背鳍位置很后，与臀鳍相对；无腹鳍；尾鳍后端平截。体背灰褐，体侧稍带黄褐，腹面白色；体背、侧面的斑纹随种类不同而各异。
河鲀在我国资源甚为丰富，年产量约达3～4万吨，沿海一带几乎全年均可捕获。在长江、珠江则在春、夏之间出现汛期，为沿海及江河中下游的主要渔业对象之一。在我国，从辽宁至广东沿海共生活着30多种河豚鱼，其中的暗色东方鲀进入长江、珠江等水系的中、下游。
河豚鱼除了味道特别鲜美之外，还有很多鲜为人知的营养价值和保健作用。它富含蛋白质、维生素、氨基酸、不饱和脂肪酸、微量元素等，尤其是可食部位中的谷氨酸含量为鱼类之最。
研究表明：河豚鱼除富含蛋白质外(养殖17.71％、野生18.75比一般鱼类高出2~3%)；还含17种氨基酸和牛磺酸(参见表一)、鱼精蛋白、 胶原蛋白；又富含微量元素硒、锌等，其肌肉中硒的含量41.25微克/100克是团鱼硒含量15.19微克/100克的2.7倍、锌含量3.65毫克 /100克，是团鱼锌含量2.31毫克/100克的1.58倍。至于河豚鱼皮的蛋白质含量和硒、锌含量更高，其蛋白质含量23.7%比一般鱼类高出约5% 左釉冬硒含量63.78微克/克、锌含量12.15毫克/100克分别是团鱼中硒、锌含量的4.2倍和5.28倍。其不饱和脂肪酸含量超过20％，其中 DHA（脑白金）占15.36%，EPA(脑黄金)为6.19％；碳水化合物0.26克、总热量95.70kcal（1 cal＝4.18）；维生素A104单位、维生素B1110微克、维生素B2100微克、维生素B32.5毫克，谷氨酸含量是鱼中之最。脂肪含量仅为0.26克。
近年来被科学研究证实，鱼精蛋白、胶原蛋白、牛磺酸、硒、锌、等微量元素和EPA、DHA等都具很高的营养价值和保健功能，若依此往和人们以为营养价值较高的团鱼等食品作比较，那么河豚鱼的营养价值和保健功能就不问可知了。
河豚味甘，性温。有毒。能除风湿，补脾利湿。
河豚肉含蛋白质、脂肪、维生素A、B1、B2和烟酸、钙、磷、铁，及其毒性物质河豚毒素、河豚酸等。
河豚种类颇多，大多有毒，毒性强弱不等。以组织器官而论，以卵巢、肝脏的毒素最多，脾、肠和皮肤次之，肉则几乎无毒，即使最毒的河豚，其肉中所含毒素亦甚少。河豚毒素有镇痛作用，曾用作镇痛剂。
用于久患风湿，腰腿无力，疼痛酸楚;脾虚水肿。
1.健脾：适用于脾气虚弱，运化无力所致的脘腹胀满，大便溏泄，食欲不振，肢倦乏力等症。
2.利尿消肿：能清除体内毒素和多余的水分，促进血液和水分新陈代谢，有利尿、消水肿作用。
我国古代医学以为：河豚鱼能消肿解毒、散结镇痛，治疥癣虫疮、无名肿毒。其肌肉、皮肤、肝、子、目均进药。现代科学研究以为：河豚鱼具有消肿、往胃疾、降血压、抗肿瘤、恢复体力、调节免疫系统等诸多功效。河豚的营养价值非常高，其中蛋白质、不饱和脂肪酸、DHA、EPA等的营养成分含量极其丰富，而脂肪含量却很低。
河豚具有祛寒除湿、降血压等功效，对治疗腰酸腿痛，恢复精气也有一定的功效。河豚的毒素对治疗皮肤炎、百日咳、气喘、破伤风痉挛、胃痉挛、遗尿、阳痿等病症功效显著。河豚的毒素也可用来制作止痛剂，如用其制成的强镇痛剂，就对癌症病人的止痛有明显效果。
河豚鱼一般人都能食用。但是虽说老少皆宜，由于河豚的卵巢和肝脏有剧毒，尤其在春季河豚排卵期间肝脏的毒性最强，食用时必须谨慎，此时如鲜食河豚，要特别注意选择鲜活鱼体。另外，河豚毒素能溶入水，易溶于稀醋酸中。