乳酸菌饮料是以鲜乳或乳制品为原料经乳酸菌类培养发酵制得的乳液，然后加入水、糖液等调制而成得饮料。成品中蛋白质含量不低于7g/l的称为乳酸菌饮料。
市场上出售的乳酸菌饮料分两种类型：活性的乳酸菌饮料和非活性乳酸菌饮料。一种是具有活性的乳酸菌饮料，简称活性乳，就是在乳酸菌饮料中含有活的乳酸菌。按要求，每毫升活性乳中活乳酸菌的数量不应少于100万个。当人们饮用了这种饮料后，乳酸菌便沿着消化道到大肠，由于它具有活性，乳酸菌在人体的大肠内迅速繁殖，同时产酸，从而有效抑制腐败菌和致病菌的繁殖和成活，而乳酸菌则对人体无害。这种饮料要求在2~10℃下贮存和销售，密封包装的活性乳保质期为15天。
另一种是非活性乳酸菌饮料，也就是通常所说的乳酸菌饮料，一般不具有活性，其中的乳酸菌在生产过程中的加热无菌处理阶段时已被杀灭。这种饮料可在常温下贮存和销售，也就不存在活性乳酸菌的功效。我们消费者在购买这类饮料时一定要看清产品标识及配料，区分好乳酸饮料、非活性乳酸菌饮料和活性乳，搞清楚它们的营养价值。
酸奶和乳酸菌饮料有很大的区别，父母在选购时一定要注意区分。酸奶是鲜牛奶经灭菌消毒后加入酸(如柠檬酸或乳酸)调制而成的，或经中乳酸杆菌发酵制成的乳制品。牛奶经酸化后，不仅原先牛奶中的营养成分没有被破坏，而且由于牛奶中的酪蛋白凝块更小，同时酸奶还提高了宝宝胃内的酸度，因此对宝宝的水化吸收更有利。乳酸菌饮料，虽然也在其成分中标明含有乳酸菌、牛奶等，但实际上其中只含有少量的牛奶，其中蛋白质、脂肪、铁及维生素的含量均远低于牛奶。 冰镇的乳酸菌饮料吃多的话会影响食欲，使小儿不愿吃正餐。而且乳酸菌饮料的蛋白质含量仅有1%。因此从营养价值上看，乳酸菌饮料远不如酸奶，绝对不能用乳酸菌饮料代替牛奶、酸奶来喂哺宝宝，否则容易造成营养不良。
1、调节肠道的微生物平衡。健康人体肠道中微生物的种类、数目是相当稳定的，形成一个微生态系统。但是自然繁殖的乳酸菌会随着年龄的增长、胃肠分泌的变化、疾病及抗生素的使用而逐渐减低，引起菌群失调，因此经常喝酸牛奶可以调节微生态的平衡。
2、抑制有害微生物的生长，防止腹泻。有的乳酸菌能够在肠道内定居，并且与肠道内的有害微生物争夺营养物质，对其产生竞争性抑制，形成一个不利于加害菌的生长的环境。另外，乳酸菌的合成产物中短链脂肪酸也可以抑制有害菌的生长，或由此降低环境的PH值，对有害菌产生拮抗作用，阻止有害菌的生长繁殖，从而减少腹泻等疾病。
3、提高机体的免疫力。双歧杆菌和乳酸菌一方面能明显激活巨噬细胞的吞噬作用，另一方面由于它能在肠道内定居，相当于天然自然免疫，加之它们还能刺激腹膜巨噬细胞产生干扰素，促进细胞的分裂，产生抗体及细胞免疫等，所以能增加机体的非特异性和特异性免疫反应，提高抗病能力。
4、抗衰老和抗肿瘤.乳酸菌奶具有清洁胃肠环境，抑制或减少肠腔内的胺、吲哚等有害的代谢产物的形成与吸收，减轻肝脏、肾脏排毒的负担，达到清除替你额垃圾、减少其对体内组织的损伤。细胞壁与变异原结合时，与SDS具有拮抗作用，乳酸菌抗变异原性是菌体直接作用于变异原，使其变异原不能激活，从而减弱和消除变异原的毒害作用，防止癌症的发病率。
市场上的乳酸菌饮料主要品牌有益力多、伊利、蒙牛、太子奶(适合全家使用、味全(原味、草莓;强烈推荐)、养乐多(贵，但好喝)等。
