正常生育期妇女每月排卵一次，排卵日大约在下次月经前12-16天，卵子从卵巢中排出后6小时以内受精能力最强，并能维持受精能力达30小时左右，以后卵子开始变性，受精能力迅速减弱并消失。射入女性生殖道内的精子虽然最长可生存4～5天，但具有较强受精能力的时间仅1～2天，也就是说只有在妇女排卵前后1～2天内性交，才有可能受孕。正常人射精后，精子进入子宫腔内约能存活2～3天，但其生育能力仅能保持1～2天。未进入子宫腔而滞留在阴道内的精子，其存活时间则不超过1天。
卵子则随时成熟随时排出，虽然卵巢中有30～60万始基卵泡可以产生卵子，但是一生中仅400～500个卵泡发育成熟，排出卵子，原则上每月只有一侧卵巢产生1个卵子，排出后很快进入输卵管准备受精，若遇不上精子，则会失去受孕能力至死亡。