据统计，中国有5.4亿人遭受被动吸烟之害，其中15岁以下儿童有1.8亿，每年死于被动吸烟的人数超过10万，而被动吸烟危害的知晓率却只有35%。全国吸烟行为流行病学调查数据显示，虽然人们的吸烟率已经出现了下降趋势，但被动吸烟状况没有任何改善。
被动吸烟人群中，82%在家庭中、67%在公共场所、35%在工作场所接触二手烟。其中，因年龄、性别和职业的不同，市民在各类场所接触二手烟的比例也不同。被动吸烟的女性90%是在家庭中接触二手烟。20岁至59岁男性在公共场所和工作场所接触二手烟的比例最高。
人们对吸烟的危害已经有所认识，但是对于二手烟的危害却并不十分清楚。很多人认为，只要吸烟人数少，房间面积足够大，危害就可以减至最低，甚至没有危害，也就是说，存在安全暴露”水平。然而，事实并非如此。每燃烧一支卷烟所形成的烟草烟雾中含有的苯并芘高达180纳克(1纳克=10-6克)。这在一个30立方米容积的居室内就会形成6纳克/立方米浓度，超过卫生标准(1纳克/立方米)5倍。
为了将它稀释至容许浓度，就得把居室内30立方米的空气每小时更换5~6次，而在宾馆和家庭中常用的中央空调和普通空调均无过滤清除苯并芘等类超微颗粒的功能，一旦卷烟烟雾在室内形成就很难加以清除。