过去认为，婴儿刚生下来都是耳聋的。但研究表明，胎儿听觉感受器在胎龄6-7个月时已基本成熟，超声显像观察到胎儿对声音刺激有眨眼的反应。
正常新生儿一生下来就有听觉定向能力。由新生儿的听力实验，发现他们的听觉定向力很好。试验方法是在新生儿觉醒状态，头向前方，用一个小塑料盒，内装少量黄豆，在距离小儿耳旁10-15厘米处轻轻摇动，发出很柔和的格格声。
这时小婴儿会变得警觉起来，向声音发出的方向转动眼和头。有的新生儿甚至会用眼寻找和注视发声的小盒。这说明新生儿的眼和耳两种感受器内部由神经系统连接起来了。
新生儿喜欢听人的声音。出生不到3天的新生儿，表现出对母亲声音的偏爱。这可能是由于胎儿在子宫内听惯了母亲声音的缘故。有报道说，当母亲在婴儿看不到的地方呼唤婴儿的名字时，10-12天的婴儿会向母亲的方向转头，而对其他妇女的呼唤没有反应。如果母亲在照料她的宝宝时，经常呼叫他的名字，5-8天后，大多数婴儿就能对母亲的呼叫发生反应。
新生儿偏爱轻柔、旋律优美、节奏鲜明的音乐曲调。采用吸吮技术”研究发现，出生24小时的新生儿，在听到优美音乐时吸吮速度加快，用停止吸吮和躁动不安来拒绝无节律的噪声。
1、发展新生儿的听觉功能，为新生儿学习创造条件。
和视觉发育一样，听觉发育也有关键期。人不是天生就会说话的，语言是通过学习获得的。语言获得需要有语言环境。一个人从出生开始是否有丰富的听觉环境刺激，对人的听觉、语言能力和智力的发展非常重要。
2、早期发现听力障碍，就可以进行早期干预，聋而不哑，智力得到正常发展。
听力障碍从新生儿期就可以发现。正常的新生儿在睡眠时，当听到大声拍手、关门声时会有反应，表现为惊跳，正在闭着的眼会一挤，呼吸节律也会改变，肢体活动，甚至睁开眼睛或哭起来。在觉醒时，对声音刺激有听的定向力。如果新生儿对声音无反应，反复多次实验均引不出反应，就应去医院进一步检查。因为小婴儿不会表达是否有听力，可做听觉诱发电位测查。一旦发现有听觉障碍，应及早采取听力训练。