肝功能反映肝脏的生理功能，肝功检查的目的是为了检查肝脏有无疾病、肝脏损害程度以及查明肝病原因、判断预后和鉴别发生黄疸的病因等。肝功检查常选择几种有代表性的指标来了解肝功能，如蛋白质代谢功能试验、胆红素代谢功能试验、肝脏染料排泄试验以及各种血清酶检查，包括胆红素、白蛋白、球蛋白、转氨脢、胆道酵素、血清氨、凝血酶时间等。
肝功能的检测尤为对肝脏疾病，如肝炎，肝硬化等疾病的判断极为重要。当人体出现这些病变时，肝脏的代谢功能、免疫功能、合成功能等会首先受到损害，严重影响人体健康。肝功检查能及时检查出这些疾病隐患，在病情进一步恶化前让患者得到治疗。
但肝功检查也有一定局限性，这项检查只能作为诊断肝胆系统疾病的一种辅助手段。在对肝功能试验的结果进行评价时，必须结合临床症状全面考虑肝功能，避免片面性及主观性。