艾滋病症状根据不同时期表现也不一样，人体从感染HIV到发展为艾滋病的潜伏期长短不一，短至几个月，长达17年，平均8年。由于HIV感染后期常发生各种机会性感染及恶性肿瘤，因此，按照癌疾病的急性期、无症状期以及艾滋病期，艾滋病症状临床表现多样。
1、急性期
艾滋病早期症状主要表现为上呼吸道感染症状如发热、乏力、咽痛、全身不适等，各别有头痛、皮疹、脑膜脑炎或急性多发性神经炎;颈、腋及枕部有肿大淋巴结，类似传染性单核细胞增多症，肝脾肿大。
2、无症状期
临床常无症状及体征。血液中不易检出HIV抗原，但可以检测到HIV抗体。此期持续时间一般为6-8年。在无症状期，由于HIV在感染者体内不断复制，免疫系统受损，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降，同时具有传染性。
3、艾滋病期
此期主要表现为HIV相关症状、各系统机会性感染及肿瘤。HIV相关症状为：
（1）持续1个月以上的发热、盗汗、腹泻；
（2）体重减轻常超过10%；
（3）部分患者出现记忆力减退、精神淡漠、性格改变、头痛、癫痫及痴呆等神经精神症状；
（4）持续性淋巴结肿大，其特点为：除腹股沟外有2个或2个以上部位的淋巴结肿大；淋巴结直径≥1cm，无压痛，无粘连；持续时间3个月以上。
机会性感染常见的有口腔假丝酵母菌感染、卡氏肺囊虫肺炎、巨细胞病毒感染、弓形虫病、隐球菌脑膜炎、进展迅速的活动性肺结核。恶性肿瘤常见为皮肤黏膜的卡波肉瘤、淋巴瘤等。