新生儿破伤风潜伏期一般为4-12天，平均7天，故民间有“锁口风”、“脐带风”、“七日风”、“四六风”之称，新生儿破伤风首发症状，常表现为不能吸乳( 咀嚼肌痉挛所致 )。早期症状为哭闹、口张不大、吃奶困难、如用压舌板压舌时，用力愈大，张口愈困难，有助于早期诊断。
新生儿破伤风潜伏期，一般是指从出生到发病的时限。潜伏期短，说明细菌的毒力强，产生的毒素多，故病情重。潜伏期短于6天者，预后多较严重。有一组资料表明，潜伏期短于6天者，其病死率为44.4%(11/25)，而潜伏期长于6天者，病死率仅为20%( 4/20 )，一般认为，潜伏期长于10天者，大多数能够治愈。
新生儿破伤风主要是由于破伤风梭状芽孢杆菌感染而诱发，以新生儿为主要受感染群体，病死率高，因此要对症状进行及时判断并作针对性的治疗。新生儿破伤风的症状为：
1、潜伏期：潜伏期大多4-7天，此期愈短，病情愈重，新生儿死亡率也越高。潜伏期长短不一，往往与曾否接受过预防注射，创伤的性质和部位及伤口的处理等因素有关。
2、早期：破伤风杆菌产生的痉挛毒素侵入中枢神经系统，引起全身肌肉强烈收缩和交感神经兴奋。早期新生儿仅有出现哭闹和吃奶困难，此时用压舌板检查新生儿口腔时，愈用力张口愈困难，称为“锁口”，此点有助于对本病诊断。
3、中期：新生儿逐渐出现张口困难、奶头无法放入口中，进一步发展为牙关紧闭、“苦笑”面容、阵发性全身肌肉强直性痉挛和角弓反张，呼吸肌和喉肌痉挛可引起呼吸停止。
4、治疗期：经合理治疗1-4周，痉挛逐渐减轻，发作间隔时间延长，新生儿能吮乳。
5、完全恢复期：完全恢复约需2-3个月，病程中常并发肺炎和败血症。
严重病例多有新生儿破伤风并发症存在，最常见的新生儿破伤风并发症有窒息、肺炎、脐炎、脐出血、败血症、硬肿症及心力衰竭等。特别是肺部感染，是造成新生儿死亡的主要原因，应积极抢救。
1.窒息：
由于喉头呼吸肌持续性痉挛和粘痰堵塞气管所致;
2.肺部感染：
喉头痉挛、呼吸道不畅、支气管分泌物郁积、不能经常翻身等都是导致肺炎肺不张的原因;
3.酸中毒：
呼吸不畅、换气不足而致呼吸性酸中毒，肌强烈收缩、禁食后体内脂肪不全分解，使酸性代谢产物增加造成代谢性酸中毒;
4.循环衰竭：
由于缺氧、中毒，可发生心动过速，时间过长后可形成心力衰竭，甚至发生休克或心搏骤停。这些并发症往往是造成病人死亡的重要原因，应加强防治。
5、 肺炎、脐炎、脐出血、败血症、硬肿症及心力衰竭等。抽搐频繁，不能咳出呼吸道分泌物，极易造成痰液阻塞。
虽然新生儿破伤风是一种严重疾病，过去的病死率很高，但只要我们掌握它的规律，熟悉治疗原则，采用综合疗法，大多数病例还是可以治好的。本病的危险期大概是起病后10天左右，如能度过此期，则由于本病的自限性，破伤风毒素与神经细胞的结合是暂时的，可以恢复的，因此可望痊愈而不致产生后遗症。