按照《立法法》第84条，法律、行政法规、地方性法规等不溯及既往原则。独生子女费是计划生育政策自实施以来，中国对独生子女实行的奖励政策，凡领取了《独生子女父母光荣证》的夫妻，从领证之月起到子女14周岁止，每月发放独生子女保障费5-10元。
在我国实行计划生育政策后不久，开始对独生子女家庭实行奖励政策。从1982年陆续开始，全国各地根据中共中央、国务院当年下发的《关于进一步做好计划生育工作的指示》中有关“发给独生子女保健费，由夫妇双方所在单位各负担50%”的意见，制定了每月5元独生子女费的奖励规定。对自愿终身只生育一个子女的夫妻，在申领《独生子女父母光荣证》后，可以在一定年限内领取独生子女费。
针对生二胎退独生子女费的问题，在2014年1月8日，国家卫计委出台《关于贯彻落实〈中共中央国务院关于调整完善生育政策的意见〉的通知》，该通知第四条载明，抓好政策衔接。其中要求包括申请再生育的夫妻此前享有的独生子女费用不再退还。具体为：
1、单独两孩政策适用于一方是独生子女的夫妇。独生子女是指夫妻生育或合法收养的唯一子女，即没有同父同母、同父异母、同母异父的兄弟姐妹，或曾有兄弟姐妹但兄弟姐妹均于生育子女前死亡。
2、户籍不在同一省（区、市）的单独夫妇可在已实施单独两孩政策的一方户籍所在地申请再生育。
3、单独夫妇申请再生育的，应当注销其《独生子女父母光荣证》，停止继续享受独生子女父母奖励优惠待遇，此前已经享受的不再退还。
4、鼓励按政策生育，对自愿放弃再生育的，依申请发放《独生子女父母光荣证》，并按照有关法律法规落实奖励优惠待遇。
5、严肃查处政策外生育特别是多孩生育，依法征收社会抚养费。