异常分娩又称难产。其主要特征为产程进展缓慢而延长。引起异常分娩的因素包括产力、产道、胎儿及产妇精神心理因素。产程延长会增加分娩期母儿并发症，严重者可直接危及母儿生命。
由于产力、产道和胎儿等任何一个因素异常，造成分娩过程受阻碍，胎儿娩出困难，称为异常分娩，俗称难产。针灸具有催产作用，现代早期的报道见于50年代初。而在临床上较多的应用，则是70年代代中期以后。大量观察表明，针灸可以加强宫缩，扩张宫口，加速产程，无论针刺、艾灸、电针、耳针还是穴位注射等，都具有类似的作用。目前针灸催产的有效率在85%左右。需要指出的是，针灸催产主要适用于子宫收缩无力，而无明显骨盆狭窄，头盆不称或软产道异常分娩。另外，对于妊期29周～40周的各类胎位异常的孕妇，艾灸矫正胎位率可达90%以上。
产力是分娩的动力,包括子宫收缩乏力,腹肌和膈肌收缩力以及肛提肌收缩力。其中以子宫收缩力为主。产道异常包括骨产道异常以及软产道异常。它可以使胎儿娩出受阻，临床上以骨产道异常为多见。胎位异常，造成难产的常见因素之一。分娩时枕前位约占90%，而胎位异常约占10%，其中胎头位置异常居多：有持续性枕位，持续性枕后位，面先露 ，高直位，前不均倾位等，约占6%-7%。臀先露约占4%，肩先露极少见。过度焦虑和恐惧：焦虑是一种常见的负面情绪，是个体对面临的潜在威胁产生的恐惧和忧虑的一种复杂的心理应激反应。