婴儿猝死综合征是1岁以下婴儿死亡的首要原因。婴儿猝死综合征很难掌握，因为它不是某种单纯的疾病，而是用来表述1岁以下婴儿突然死亡，并经全面医学调查和法律调查（包括尸体解剖）都无法确定死因的现象。婴儿猝死通常没有任何征兆就突然发生，给家庭带来巨大的痛苦和打击。
婴儿猝死还被称为“摇篮死”，因为大部分猝死发生在宝宝入睡期间，通常在晚上10点到早上10点。
但婴儿猝死也不只发生在夜间。如果你把宝宝送到托婴机构，那么就需要非常注意了。根据2000年发表在美国《儿科学》（Pediatrics）期刊上的一项研究，20%的婴儿猝死发生在托婴机构。如果考虑到宝宝日托时比在家时睡觉的时间少很多，这个数字就会高得惊人了。所以，你一定要确保托婴机构会让宝宝在睡觉时仰卧，并且要按照安全的睡眠指导来操作。
没有人确切地知道婴儿猝死的原因。在过去30年里，研究人员对婴儿猝死有了很多了解，但对其原因仍然没有确切答案。很多专家相信婴儿猝死发生的原因包括有潜在畸形(比如，存在影响呼吸的脑部缺陷)的宝宝俯卧睡觉，或者在生成的关键时期受到二手烟等外界不良环境影响。专家们一直在研究大脑、自主神经系统、婴儿护理与睡眠环境、传染病与免疫以及遗传，来寻找婴儿猝死的原因。
没有什么万全的方法能杜绝婴儿猝死的发生，但你可以做以下几点以大大降低你的宝宝发生猝死的风险：
1、让你的宝宝仰卧睡觉
这是保护你的宝宝能做的最重要的一件事。从1994年美国儿科学会、美国公共健康服务部、美国婴儿猝死综合征联合会、婴儿猝死综合征(SIDS)与婴儿死亡率项目协会共同发起仰卧睡觉”运动以来，婴儿猝死综合征的发生率已经下降了40%。你要确保其他人比如亲戚、保姆都知道不能让你的宝宝趴着睡。
大部分人并不知道侧卧睡也不安全。事实上，你的宝宝侧卧睡发生猝死的几率是仰卧睡的两倍。这是因为如果你让宝宝侧卧睡，他会很容易翻身变成趴着睡。当然，到你的宝宝五六个月大时，他自己就能向两侧翻身，这时候，你想让他保持仰卧睡就不容易了。到了这个阶段，宝宝发生婴儿猝死的风险也开始下降，所以你只要尽可能让宝宝仰躺就可以了，不必担心他自己会翻身的问题。
但要记住，如果总是让宝宝仰卧睡觉，有可能会造成宝宝头后部或侧部有地方被压扁平，称为偏头或平头综合征。你可以学习让宝宝睡觉时如何在床上放置宝宝来避免出现偏头，如果你对宝宝的睡觉姿势还有疑问，就请教医生或护士吧。另外，不要让宝宝在汽车安全座椅或婴儿弹乐椅里待的时间太长，因为这也可能会导致偏头。在宝宝醒着的时候，让他有足够的时间趴着，这有助于宝宝的肌肉更好地发育。
2、孕期要注意你自己和肚子里宝宝的保健
为了保证宝宝的健康，降低早产儿和低体重儿(这些会增加婴儿猝死的发生率)的风险，你需要注意孕期保健和营养。在整个怀孕期间，千万不要抽烟或服用不合规定的药物。
3、别让宝宝吸二手烟
让宝宝周围的空气——在家里、在车上和在其他环境中都是无烟的。如果你觉得你自己没法戒烟，就到房子外面去抽烟，而且要让其他家人也这样做。
4、仔细挑选宝宝的床上用品
让你的宝宝睡在稳固、平坦的床垫上，不要用枕头，床单要能绷紧床垫，别松松垮垮的。也不要在宝宝的床上放绒毛玩具或其他软的东西。如果你一定要给宝宝盖被子，就用一条薄毯子，只盖到宝宝胸部，其余三边卷到床垫下。如果你觉得宝宝冷，只要给他穿暖和点的衣服就好了，比如带脚套的睡衣，或者给他套一件连体衣，放到婴儿(无袖)睡袋”(一种无袖睡衣，底边可封口，像个袋子)里。
5、避免宝宝过热
要避免宝宝睡觉时过热，不要把他包得太紧，不要用毯子把宝宝的头盖住。宝宝睡觉的房间也不能太暖和，只要穿单衣的成年人觉得舒服的程度就可以。你的宝宝可能发生过热的信号包括出汗、头发潮湿、长痱子、呼吸急促、睡不安稳、发烧等等。
6、避免接触传染源
婴儿猝死有时和呼吸或肠胃感染一并发生。所以最好让其他人在抱宝宝之前先洗手。还有要尽可能避免宝宝接触生病的人。
尽管对婴儿猝死的发生原因没有确切答案，但目前可以确定一些高危因素包括：
1、父母一方或看护人员吸烟。
研究表明，家里吸烟的人越多，每天吸烟的数量越大，宝宝处于二手烟环境的时间越长，发生婴儿猝死的危险性就越大。
2、趴着睡觉
研究表明，如果宝宝趴着睡觉，发生猝死的比例比仰卧睡要高出1.7%～12.9%(根据研究条件不同，数据不完全一致)。美国婴儿猝死综合征研究所常务主任贝蒂?麦肯泰尔说，当婴儿趴着睡觉时，更有可能导致过热，呼吸暂停，还可能再次吸入刚呼出的空气，从而使体内二氧化碳含量升高。此外，一些研究还表明，如果婴儿习惯了仰卧睡，再被换成趴着睡的姿势，发生婴儿猝死的几率会大大提高。一些专家认为，这就是托婴机构发生婴儿猝死比率相对过高的原因。
3、早产儿或低体重出生儿
宝宝出生越早，发生婴儿猝死的风险就越高。同样，出生时体重越低，发生婴儿猝死的风险也越高。
4、睡觉时过热
有很充分的证据表明，过热会大大提高宝宝发生婴儿猝死的危险。美国西雅图华盛顿大学的婴儿猝死综合征专家、儿科教授沃伦?刚瑟罗思说，导致过热的原因可能包括：房间温度过高、给宝宝包裹或盖的毯子过多、毯子盖住了宝宝的头部，或者发烧等。
5、睡觉的地方过软
一些研究发现睡在过软的地方导致发生婴儿猝死的几率升高。让宝宝在水床、豆袋椅、沙发、棉被、鸭绒被和其他松软的物品上睡觉都是不安全的。跟趴着睡觉一样，松软的地方也增加了宝宝发生呼吸问题和导致过热的机会。
6、母亲在怀孕期间吸烟或滥用药物
几乎每项针对婴儿猝死原因的研究都强调怀孕期间母亲吸烟是个危险因素。显然，怀孕期间吸烟和使用毒品对宝宝的健康发育都是有害的。
7、母亲怀孕时不到20岁
母亲的年龄不到20岁就出生的宝宝，发生婴儿猝死的风险也会增加。另外，两次怀孕间隔的时间越短，宝宝发生猝死的风险也越高。
8、遭受明显危及生命的情况
如果你的宝宝出现过呼吸停止、脸色苍白或发青、身体发软、需要抢救的情况，也很可能发生猝死。
9、性别因素
所有民族的男孩发生婴儿猝死的风险性都比女孩要稍高，为1.5 比1。
还没有确切证据表明母乳喂养本身能降低宝宝发生猝死的风险。但母乳喂养确实有助于降低呼吸和肠胃感染的概率，而这些疾病(正如上文提到的)常和婴儿猝死同时发生。
虽然不是所有人都同意，但有几个有力的理由表明你在宝宝的头几个月不该跟他睡一张床。一方面，你的床上肯定有枕头、毯子和其他软的卧具，这些都是可能导致宝宝猝死的危险因素。而且跟你睡一张床，宝宝容易过热。此外父母(尤其是较胖的父母)翻身时很可能压到宝宝。美国儿科学会(AAP)婴儿睡眠姿势和婴儿猝死综合征课题组主席约翰·卡特温科勒 (Kattwinkel)指出：所有关于这个课题的研究都表明跟宝宝睡一张床会增加婴儿猝死发生的风险。”
另一方面，有些专家认为跟宝宝一起睡能让妈妈更快地对宝宝呼吸和动作的变化作出反应。而且很多父母都喜欢并刻意要跟宝宝一起睡。
如果你确实打算跟宝宝睡一张床，圣母院大学母婴行为睡眠研究室的主任詹姆斯? 麦克纳建议，你要确保你的床垫紧靠床头板，中间没有空隙，以避免宝宝的头被卡住。他还建议你拿走厚的、松软的卧具，床附近也不要留有绳子或塑料袋。另外即使在你的床上，也要让宝宝在平坦的床垫上仰卧睡觉。
还有一些情况，宝宝绝对不应该跟你睡一张床。如果你抽烟，或正在服用影响睡眠的药物，或者你喝了酒，再跟宝宝睡一张床都是不安全的。千万不要让你的宝宝睡在水床上。如果你的体重超重很多，也不应该跟3个月以下的宝宝一起睡。
英国研究人员发现，宝宝和父母在一个房间但睡在自己的小床上时，发生猝死的风险较低。所以变通的办法是把宝宝的婴儿床或摇篮放在你的房间里，或者买个床边摇篮(一端开放，可以勾在成人的床上，并与其高度一致)。这样你既能与宝宝很亲近，又能让他睡自己的小床。
一些研究人员建议给宝宝包襁褓(指用毯子或布把宝宝紧紧地包裹起来)可能有助于避免发生婴儿猝死，因为襁褓能帮助宝宝更舒服地仰躺着睡觉。如果宝宝睡觉时受惊，他自己的身体的动作反应就可能把他弄醒;襁褓能限制这种动作反应，让他觉得安全。但另一些婴儿猝死专家提醒，襁褓可能导致宝宝过热。所以，如果你用襁褓包宝宝，要使用薄一点的毯子，而且房间里不要太热。当然，宝宝在襁褓里时也千万不能让他趴着睡。
让宝宝用安抚奶嘴会增加还是降低发生猝死的风险?
安抚奶嘴也许能降低婴儿发生猝死的风险。研究显示在睡觉或小睡时使用安抚奶嘴的宝宝发生猝死的风险较低。这些研究并没证明安抚奶嘴本身防止婴儿猝死，只是使用安抚奶嘴和婴儿猝死风险降低有很密切的关系。
一些专用产品，比如睡眠监视器或婴儿睡袋有用吗?
在国内一些大型儿科医院有医用睡眠监视器，用于监测宝宝睡眠期间的心跳呼吸，但目前还很少见家庭使用。国外虽然可能有家用睡眠监视器，但还没有证据表明家用监视系统能减少婴儿猝死发生的可能性。
如果你不想让宝宝不盖被子睡觉，也许可以用试一试婴儿睡袋(一种无袖睡衣，底边可封口，像个袋子)。这能让宝宝保暖，同时消除了被子蒙住宝宝的脑袋的可能性。