乳糖是存在于乳和乳制品当中的主要碳水化合物。有些人产生乳糖不耐受的原因是其机体内缺乏乳糖酶。正是由于缺乏乳糖酶，人吃进去的乳糖就不能被分解成单糖（葡萄糖和半乳糖）而吸收入体内，从而导致出现腹痛、腹胀等一系列的症状，这样的病症，我们称之为乳糖消化不良和吸收不良。
人体吃进去的乳糖，当它进入结肠时，可以被细菌发酵而生成一些短链有机酸（例如醋酸、丙酸和丁酸等），以及甲烷、二氧化碳等气体。在人体内，乳糖发酵的过程还会可以引起腹痛、肠鸣、腹泻等一系列的症状，这一现象，在医学上就称为乳糖不耐受。其实，乳糖不耐受所产生的症状，每一个个体的差异都很大，这往往是与各个个体小肠内乳糖酶的活性、乳糖摄取的量，以及是否同时摄入其他食品等因素有关的。
在医学上，乳糖酶缺乏可以分为以下3种类型：
1、先天性乳糖酶缺乏。这是因为某些人机体染色体上的隐性基因所致，一般来说，这一种类型在临床上比较少见。
2、继发性乳糖酶缺乏。这种情况就是指因为某些原因所导致的小肠肠粘膜上皮的损伤，从而致使人出现暂时性的乳糖酶活性低下。导致以上这种情况的原因有很多，它包括感染性腹泻、乳糜泻、局限性回肠炎、营养不良和免疫球蛋白缺乏症等。
3、原发性乳糖酶缺乏（也称为成人型乳糖酶缺乏），这是由于乳糖酶活性随着人的年龄增长而逐渐下降所引起的，也是临床上最常见的一种类型。它的发生时间因人而异，有些人在婴儿断奶后就开始出现。在我国，比较多见于7-8岁这一年龄段的人群。
乳糖不耐症的主要表现为一些胃肠道症状，有腹部紧张、肠鸣、腹痛、排气和腹泻等症状。如出现这些症状都是乳糖不耐受症的表现之一，但患有乳糖不耐的个体症状差异很大，而严重的乳糖不耐受多于摄入一定量乳糖后30min至数小时内发生。
乳糖不耐症对婴幼儿影响较大，并会同时伴有尿布疹、呕吐、生长发育迟缓等，成人有时伴恶心反应。不耐受症状的多少和严重程度与多种因素有关，如小肠内乳糖酶活性、摄入的乳糖量以及是否同时摄入其它类食品等。
如果宝宝患乳糖不耐受，可能会在喝母乳或吃其他乳制品（例如开始吃辅食后吃的奶酪或酸奶）之后30分钟至两小时之间出现腹泻、腹部痉挛、腹胀或放屁等现象。需要注意的是，宝宝在1岁之前不应该喝鲜牛奶。
面对宝宝乳糖不耐受怎么办的问题，专家建议妈妈应该从以下几个方面入手：
1、少量多次
各种各样的乳制品中所含有的成分对于宝宝而言是非常重要以及必要的营养物质，而患有乳糖不耐受的宝宝却因此而出现有腹泻、过敏等症状。对于这部分宝宝而言，妈妈在哺乳的时候应该选择少量多次的方法，这样可以让宝宝逐渐的适应各种乳制品，从而改善乳糖不耐受的情况。所谓乳糖不耐受是乳糖酶缺乏个体所致，只要每次采用少量乳类的喂养方式，宝宝便不会再出现不耐受症状。
研究中发现，少量多次食用可减轻乳糖不耐受反应，每次的食用量不能超过250ml。而且每次每次饮牛奶时，妈妈都应该掌握合理的间隔时间和每日摄入总奶量，这样宝宝乳糖不耐受的情况就能得到更好的缓解了。
2、不宜空腹饮奶
妈妈要特别的注意，如果宝宝存在有乳糖不耐受，在哺乳时就要特别注意选择时间了。一般情况下，专家不建议妈妈在宝宝空腹的时候喝奶，因为这样会导致乳糖不耐受的症状更加严重。宝宝喝奶的时间最好是在进食其它食物的同时饮用，例如乳制品与肉类和含脂肪的食物同时食用，这样可减轻或不出现乳糖不耐受症状。但是在喝乳制品时，妈妈千万不要让宝宝吃太多过于油腻的食物，否则的话不但会导致乳糖不耐受的情况出现，同时还有可能会诱发腹泻。
3、喝羊奶
有乳糖不耐受等情况的宝宝，在喝奶的时候要注意，应该尽量的不喝牛奶、母乳等饮品。这类乳制品中的乳糖非常丰富，对于乳糖不耐受的宝宝而言是非常不适合的。因此妈妈在选择乳制品的时候要特别的注意，应该让宝宝慢慢的熟悉乳制品中的乳糖，这样才能慢慢的适应牛奶以及母乳。因此针对婴儿的消化系统，专家建议妈妈给宝宝喝羊奶。而且羊奶相对牛奶更养胃，并且其中所含有的各种营养物质也比牛奶要高，因此更适合乳糖不耐受的宝宝饮用。面对宝宝乳糖不耐受怎么办的问题，羊肉也是不错的选择。
4、发酵乳代替
有乳糖不耐受情况的宝宝可以暂时不喝鲜乳，这个时候可以用发酵乳来代替平时常喝的鲜乳，比如像酸奶。发酵乳中的乳糖已有20%-30%被降解，宝宝饮用不但不会出现乳糖不耐受的情况，同时还非常利于消化以及吸收。食用酸奶还能改善乳糖消化不良和乳糖不耐受，同时食用也非常方便。
对于宝宝乳糖不耐受怎么办的问题，专家还特别提醒，在平时生活中应该随时观察宝宝的反应，如果症状较轻的话妈妈可以采用少量多次的方法。
1、少量多次摄入乳制品。即使乳糖酶缺乏个体，也可耐受少量乳类（120ml至240ml），不会出现不耐受症状。限制一天中摄入乳糖总量，一般乳糖限量为12g。少量多次食用也可减轻乳糖不耐受反应，一次食用量不超过250ml为宜。只要每次饮牛奶时能掌握合理的间隔时间和每日摄入总奶量，就可避免出现乳糖不耐受症状。请注意，婴幼牛奶过敏患者请选择羊奶或其他奶制品。
2、不宜空腹饮奶。有乳糖不耐受者，不宜清晨空腹饮奶。在进食其它食物的同时饮用牛奶，例如乳制品与肉类和含脂肪的食物同时食用时，可减轻或不出现乳糖不耐受症状。
3、先用发酵乳（如酸奶）代替鲜乳。发酵乳中的乳糖已有20%-30%被降解，易于消化吸收。食用酸奶还能改善乳糖消化不良和乳糖不耐受，食用也非常方便。
4、喝羊奶，羊奶乳糖含量较牛奶低，而且含有丰富的ATP(三磷酸腺苷)成份，它可促进乳糖分解并转化利用，因此饮用后不易产生“乳糖不耐症”现象。针对婴儿的消化系统，建议喝羊奶。羊奶相对牛奶更养胃，其富含的营养相对来说要超过牛奶.
5、乳糖酶。外源性的乳糖酶也可以提高乳糖的消化和吸收。
如果宝宝对牛奶不适应，出现腹泻、腹胀等症状，有可能是对牛奶过敏或患有乳糖不耐症。但由于这两者的症状相似，再加上很多妈妈对两者不了解，常将两者混为一谈。其实，牛奶过敏和乳糖不耐症在机理和对策上都有较大差别。
1、乳糖不耐受：
牛奶中大约含有4.5%的乳糖，而它作为一种大分子双糖，还需要在小肠内被分解成葡糖糖和半乳糖这两种单糖，才能被肠壁吸收。人体需要借助乳糖酶的帮助才能分解乳糖，但很多人由于肠道内乳糖酶缺乏，无法将牛奶或是其他食物中的乳糖有效分解。没能分解的乳糖就有可能在回肠末端、结肠被细菌所发酵，进而产气，引起腹胀、排气。这就是乳糖不耐受。
乳糖不耐受较少发生在婴儿身上，而多见于成人。据报道，华人有乳糖不耐受的比例高达93%。大多数人都是只有当摄入一定量的乳糖之后才会发生不耐受的症状，只有极少数人摄入少量的乳糖就会有严重的状况出现。婴儿通常都可以正常合成乳糖酶，因而可以消化吸收母乳中的乳糖。在断奶以后，体内乳糖酶的合成便会逐渐减少。如果因种种原因导致小肠内缺乏这种乳糖酶，就会导致乳糖不耐受。
虽然婴儿很少发生乳糖不耐受的情况，但是也仍然有一些婴儿会有先天性乳糖酶缺乏的问题，在这种情况下，则需要在医生的指导下使用已经把乳糖水解为葡萄糖和半乳糖的无乳糖配方婴儿奶粉。
2、牛奶过敏：
牛奶过敏，更确切地说，是对牛奶中的蛋白质过敏。每100ml牛奶中大约含有3g的蛋白质，包括酪蛋白和乳清蛋白两种。这两种蛋白质都有可能导致过敏。当免疫系统误把正常摄入的牛奶蛋白质当成入侵的敌人时，就会引发一连串的免疫反应来对抗“敌人”。结果就可能导致呕吐，腹泻，皮肤红肿，哮喘等症状。当免疫反应过于强烈的时候，救助不及时甚至可能导致死亡。
由于婴儿的免疫系统尚未成熟，因而相对于成年人，婴儿更容易对牛奶蛋白过敏。大约有3%左右的婴儿会对牛奶蛋白质过敏。而且，对牛奶蛋白质过敏的婴儿通常也会对来自于其他动物乳汁中的蛋白质过敏，个别甚至对母乳中的蛋白质也过敏。另外，除了牛奶蛋白之外，鸡蛋和花生中的蛋白质也常常是婴儿的过敏原。大多数情况下，这种过敏问题几年之后会自行消失。
对于婴儿，如果无法母乳喂养，又对牛奶蛋白质过敏，可以在医生的指导下选用使用了大豆蛋白的配方奶粉，或者选用已经将蛋白质水解为多肽的防过敏配方奶粉。