小儿时期是各种脑膜炎多发的年龄阶段。常见的脑膜炎有化脓性、病毒性、结核性、真菌性脑膜炎，其共同特点均表现为发热、头痛、呕吐、烦躁惊厥及昏迷等。医生检查可发现脑膜刺激征及脑脊液改变。
脑膜炎双球菌感染较多见，可引起流行性脑脊髓膜炎，主要发生在冬春季节，3～15岁小儿多见，近年来因卫生防疫工作较好，此病已较少见。
其次是肺炎球菌和流感杆菌性脑膜炎，主要发生于婴幼儿，冬季前后多发。发病前先有上感、肺炎、中耳炎等感染。此外大肠杆菌、链球菌也可引起脑膜炎。
病毒性脑膜炎常发生于夏秋季节，常有腹泻等前驱期表现，脑脊液与化脑不同。
结核性脑膜炎简称结脑，是小儿结核病中最严重的类型。常在结核原发感染后1年以内发生，尤其在初染结核3--6个月最易发生结脑。多见于3岁以内婴儿，约占60%。自普及卡介苗接种和有效抗结核药物应用以来，本病的发病率较过去明显降低，预后有很大改进，但若诊断不及时和治疗不当，病死率及后遗症的发生率仍较高，故早期诊断和合理治疗是改善本病预后的关键。
真菌性脑膜炎菌较少见。