亲子鉴定就是利用医学、生物学和遗传学的理论和技术，从子代和亲代的形态构造或生理机能方面的相似特点，分析遗传特征，判断父母与子女之间是否是亲生关系。 亲子鉴定在中国古代就已有之，如滴骨验亲，滴血验亲等。
亲子鉴定可以分为两种，一种是需要有司法效力，如打官司、移民、上户口等；另一种是只是想了解结果，并不涉及司法用途。司法鉴定需要提供当事人的身份证明资料就可以了；个人鉴定无需提供什么资料，可以匿名、可以自带样本。两种类型的费用、鉴定方法、鉴定标准都是完全一样的，只是在程序上的差别，即有法律效力的司法鉴定书，需要审核当事人的身份证，并拍照。