新生儿肺炎早期的表现多为呼吸急促、费力、不规则，咳嗽、吐唾沫等，患病的宝宝口周、鼻周会有不同程度的发青。有时宝宝就是“感冒”症状，如鼻塞、呛奶。但是仔细观察，就会发现宝宝的呼吸很快（大于45次/分），甚至可能伴有吸气时胸骨上窝、肋间隙和剑突下凹陷等呼吸困难的表现。
新生儿肺炎最有价值的症状是患儿口吐泡沫，这是新生儿咳喘的一种表现形式，其他表现有精神萎靡或烦躁不安，拒奶，呛奶等。如果妈妈有急产、胎膜早破等情况，就要特别注意宝宝以上的这些情况。同时，如果妈妈和宝宝密切接触过近期曾经患上呼吸道感染的人，这种情况下宝宝也需要特别看护。