我们都知道新生儿黄疸有病理性和生理性，其中核黄疸是病理性黄疸的一种，那么核黄疸是什么呢？
病理性黄疸中有一种情况危险性很大，即黄疸发生过早，迅速加深。这是大量胆红素涌入血中而引起的。涌入血中的胆红素有一部份是不与蛋白质结合的“自由”胆红素（医学上称为游离胆红素）。正是因为没有蛋白质与它结合，将它拉着不许它到处乱窜，尤其不许跑到血管外面去。
因此它便跨过血管壁，进入脑组织去将中枢神经细胞核染成黄色，所以叫做“核黄疸”。神经细胞被它染色之后，即不能进行能量代谢，于是发生变性坏死。因此得这种病的时候，症状多以神经系统的损害为主。早期出现精神不振、嗜睡、吮奶无力，随之不食奶（拒奶），出现呻吟、尖叫样哭声、眼睛不活动（凝视）；如再加深，则出现头向后仰、角弓反张、抽搐等。
新生儿黄疸因血中游离胆红素与结合胆红素浓度增高导致，游离胆红素（即未结合胆红素在血中未与白蛋白结合的部分）具有较强的亲脂性，能透过细胞膜，当它进入脑组织后，可产生胆红素的毒性作用而致胆红素脑病。
胆红素的神经毒性作用是阻断脑细胞线粒体的氧利用，使脑细胞的“呼吸”和能量产生受到抑制，从而影响脑的正常功能。所以临床上通常以血清胆红素浓度来估计核黄疸的危险性，一般认为血清总胆红素浓度高于342μmol/L（20mg/d1）时有发生胆红素脑病的危险，但通常要以游离胆红素的升高为主。
对付核黄疸，关键是及时发现早期病例，才能争取及时到医院治疗。否则，拖延了病情，即使经治疗后挽回孩子的生命，也往往留下脑损害的各种后遗症。当然，最好的办法还是不要让它发生，预防是至关重要的。
核黄疸后的患儿多数为手足徐动型脑瘫。由于脑基底核等部位神经细胞的变性、坏死，患儿出现锥体外系受损症状或体征，及不同程度的智力减退，主要表现为四肢不自主的、无目的，不协调的动作，紧张时加重；颜面肌肉、发音、构音器官也受累，表现流口水，咀嚼困难，语言障碍；听力失常等。
预防核黄疸最好就是做好产前检查，尽量预防早产和难产，临产前不滥用维生素K及磺胺类等药物。对新生儿、特别是未成熟儿不宜常规使用维生素K、磺胺类、苯甲酸钠、咖啡因及水杨酸等药物。预防感染不宜用氯霉素、新生霉素及磺胺异恶唑。
为了防止核黄疸的发生，对生后4—10天内新生儿必须密切观察黄疸的进展，随时检测血胆红素浓度。可每天将初生的婴儿放在窗前自然光线下密切观察黄疸，用手按压额头、胸部及手脚心，按压1—2秒钟，然后将手放开，即可观察到皮肤的黄染情况。一旦发现白眼珠发黄、尿布染黄及眼泪发黄，就已是超过生理范围，应立即就医，及早进行治疗。