胎盘是指胎儿和母体进行物质交换的器官，附着在子宫内。在胎儿被娩出约5分钟后，子宫会再次收缩，此时由于胎盘体积不变，在子宫收缩的作用下，胎盘会被排体出外，这个过程也被我们成为第三产程，整个过程大约需要5～15分钟。如果超过30分钟，胎盘还没有被完全娩出的话，就是胎盘滞留。
在分娩过程中，产程延长、官缩乏力、过量使用镇静剂、深度麻醉、第三产程处理不当等情况都可造成胎盘滞留的发生。
胎盘滞留最大的危害就是容易造成产妇产后出血和感染。在临床上发生的概率约为0.9%～1%，第二胎重复发生的概率率为20%。近些年来，由于产前流产、引产概率的日益增高，胎盘滞留的发生率也随之升高。