枕横位的原因和产妇盆骨的形状大小、胎儿头部大小、分娩时宫缩的强弱有关，无论是左枕横位还是右枕横位发生的原因主要有骨盆因素、胎儿因素及产力因素。
1、骨盆因素。临床统计发现，扁平骨盆(骨盆入口面前后距离小，多见，我国女性约占23.2%-29%)及男型骨盆(骨盆入口形如三角状，少见，我国女性仅占1-3.7%)较容易出现持续性枕横位。主要是因为这两种类型的骨盆比较狭窄，胎头常以左枕横位或右枕横位的嘎斯入盆，此时加上中骨盆横径小，在尝试阴道分娩时，胎头也难以转至正常姿态，继而持续处于枕横位。
2、胎儿因素。近年来，由于人们生活水平的高质化，产妇在妊娠期间摄取的营养增多，新生儿的平均体重也增加至3. 4～3. 5kg，胎头平均双顶径(头部左右两侧之间最宽部位的长度)从以往的9.3cm增加至9.5cn以上的情况十分常见。在胎头比较大的情况下，胎头在中骨盆有限的空间内难以旋转，即使子宫收缩有力，胎头也无法向前旋转，造成持续处于左枕横位或者右横位的状态。
3、产力因素。在胎儿头部大小正常的情况下，枕横位的胎头要完成骨盆内的旋转主要依靠宫缩力和骨盆底肛提肌阻力。宫缩力主要作用于迫使胎头下降，通过和骨盆底肛提肌阻相互作用，把胎头枕部推到阻力小、部位宽的骨盆前方。胎头向前旋转45°～90°，使矢状缝与中骨盆及骨盆出口之前后径相吻合。如果产妇分娩时精神紧张、过度疲劳或受麻醉药的影响，在活跃期(从宫口扩张3cm开始至宫口开)发生子宫收缩乏力，可影响向下推力，胎头无法完成内旋转。胎头长期停留在左枕横位或右枕横位而无法娩出。
此外，胎头俯屈不良导致胎头经过产道的径线增大，胎儿整体较大等因素也可影响到胎头旋转下降，造成持续性枕横位的发生。