在正常的怀孕过程中，孕妇全身的水量可以增加6.5公升以上。其中的3公升存于母亲的血液、乳房及身体组织中，加上越来越大的子宫阻碍了下肢的血液循环。这些因素都会让下肢水肿的症状，随怀孕周数的增加而越趋严重，甚至有下肢静脉曲张出现。通常这种水肿在经过一个晚上的平躺休息后会有改善;但是静脉曲张则要到生产后才会恢复。
荷尔蒙改变、血量增加使静脉压力增加、还有静脉回流减少、静脉曲张，长时间站或坐，这些都会造成孕妇的水肿，休息后会消失或明显减轻。水肿通常发生在下肢，但也会发生在手部，可能会觉得鞋子或戒指比平日紧了许多。预防或缓解水肿可定期抬脚，采用左侧卧休息，穿弹性袜，规律运动等促进循环，一天1500~2000㏄饮水帮助利尿，若为全身性水肿，应注意是否为子痫症等问题。