人在呼吸的时候，鼻腔不只是空气的通道，由于鼻腔组织构造的特殊性，它还是空气的加工厂”。这个加工厂”具有类似空调机”的作用，有温暖空气、湿润空气和洁净空气的功能。
鼻腔黏膜的血管十分丰富，具有收缩和扩张功能，而且能随着体内外环境的改变而进行自我调节。当外界冷空气进入鼻腔时，小血管里的血液就增多，流动也加快，这样，就能把进入鼻腔的冷空气调节到和体温相似的温度；同时，可将干燥的空气变为湿润的空气，以维持呼吸道的正常生理活动。
鼻孔里长有许多鼻毛，用鼻子呼吸，鼻毛能够挡住空气中许多灰尘。有时候，空气里的刺激性气体刺激了鼻腔里的神经组织，就会一起喷嚏，将粗粒灰法和有害气体喷出来。
吸入的空气基本无病菌，主要是鼻腔里粘液腺和粘膜上皮纤毛所起的作用。当空气中的灰尘和微生物等吸入鼻腔后，被吸附在粘液毡”上，随着纤毛运动和吞咽动作，被咽入胃内或被咯出。同时，鼻腔分泌的粘液中还含有一种容菌酶”，它能抑制和溶解细菌。 鼻腔的呼吸功能对人体健康的关系非常密切，所以，平时要保持鼻腔清洁，不可随便挖鼻孔。鼻腔一旦阻塞而妨碍正常呼吸时，应请医生检查。