由于"左撇子"的说法带有明显的歧视色彩，特别是在欧洲，历史上曾称左撇子为"与魔鬼（撒旦）为伍者"，近年来这种称呼为许多人所厌弃，故需要一个中性的称呼，左利手的说法应运而生。研究表明，左利者占总人口的十分之一左右。左撇子是一种奇特的生理现象，左撇子是一个独特的群体，惯用左手使他们面临特别的问题，也使他们具有特殊的优势。
严格意义上的左撇子是很罕见的。首先，手的动作包括拉、抛、拧、握、持笔、用针等许许多多动作。有相当一些人，不同的动作惯用手是不一样的。如有的人扔用右手，而接用左手；写字大部分人惯用右手，但持话筒惯用左手的人并不少。还有一些动作需双手协同，如刨镐、锄地、持锹、挥杆等。单手动作惯用某一侧手的人，双手动作的主导手有可能是另一侧的手。
为了有一个标准，一般可以这样认为：左撇子是写字或用筷子的天生惯用手是左手的人。
或许我们可以把医学专业问题交给脑神经与认知行为专家去研究。不过，以下列出已被证实之事，供支持者兴奋一下：
1、在某些方面总有与别人不同的独到见解。左利手人常在写或画之前，脑中已想好成型的图像，许多左利手也会自己想办法把背不起来的零碎数据，重组成一页图画，就背住了。就如同现代建筑之父布鲁利斯基，14世纪时就能提出数字图形说明如何能盖出佛罗伦萨圆顶大教堂，"我已想出完成后的样子。"他说，击败了全欧洲的竞标者。
有人认为，这种能力解释了为何很多左利手人从事牵涉空间与艺术事务，表现突出。
2、数学、视觉透视、与空间能力较强，有利于往数学与建筑领域发展。1990年Annet & Manning研究已发现，右手人与缺乏数学能力之间有关连性。
3、右手人如有近亲（如兄弟姐妹）是左利手人，这种右手人的记忆力，强过全家都纯右手的人。
俄亥俄托利多大学研究发现，有左利手人近亲的右手人显示较强的插曲记忆力（如进门后钥匙随手放哪里），虽然存放数据库的语义记忆力（如第二次世界大战起讫年份）较差，可能因为信息本身存在左脑，但事情的时间与空间背景信息存在右脑，结合两者就插曲记忆增强。研究者怀疑可能连结左大脑与右大脑的胼胝体较大，表示你的脑部结构混合了左半与右半。
4、左手人似乎在需要快速反应与正确空间判断的运动，表现优异。偏向左手左脚左眼比较灵活强壮的人，尤其在某些运动项目如网球、英式足球、高尔夫球，都易表现优于别人，网球名人如娜拉提诺娃、康诺斯、麦肯诺等。
统计学上有更明显的证据。一项旨在调查左撇子在双亲都是左撇子或双亲都是右撇子家庭中出生的几率的医学研究显示，在双亲都是左撇子的家庭，子女是左撇子的几率是50%；而在双亲都是右撇子的家庭中，子女是左撇子的几率仅有2%。另一个证据是，左撇子的比例在某些家族中明显高于一般家族，说明用手的偏爱与遗传直接相关。苏格兰人有一个Kerr家族，多少世纪以其众多的左撇子闻名。他们建立的城堡的楼梯都是反时针旋转的，以适应Kerr人左撇子战士的守城需要。在这个家族中，左撇子成了大多数，而右撇子成了少数派。他们的公用设施和生产工具都是以左为先。
有人用显性基因和隐性基因来解释左右撇子的成因。右撇子基因是显性的，而左撇子基因是隐性的，只有在特殊的基因配对中，左撇子隐性基因的性状得以显示，所以在总人口中左撇子成为少数。
也有有研究报道，一个人习惯使用左手或右手，是由单一基因决定，医学界正在努力找出这个基因。曾有人对100对左撇子夫妇及其父母、子女进行研究发现，从父、母或双亲遗传到这个基因的，天生就惯用右手；没有这个基因的，则可能惯用左手，也可能惯用右手。82%的人至少有一个这种基因，因而成为右撇子；18%的人没有这个基因，其中一半成为惯用右手者，另一半或是惯用左手，或是两手都善用。这一研究解释了同卵双胞胎的惯用手不同的原因。
还有人从头发的旋向研究可能控制左撇子性状的基因。美国癌症研究所的专家克拉尔通过在人群密集的机场、超市对人的头发的旋向进行观察发现，95%的右撇子头发都是顺时针方向旋转的，而左撇子和左右手都很灵活的人，头发顺时针和逆时针旋转的各占一半。克拉尔认为，人体内可能存在这样一个基因，它有两种表现形式，一种带有头发右旋的特征信息，另一种则带有头发随机旋向的特征信息。正是这个基因控制人的用手偏向性与头发的向。前一种表现形式属于显性，后一种表现形式则属于隐性。拥有一个或两个都是右旋信息基因的人必定是右撇子，头发顺时针旋转。带有两个随机旋向特征信息基因的人才有可能不"一定"为撇子，而是成为左撇子或右撇子的几率各占一半。这一理论与单一基因决定的理论有些不同，但同样可以解释一卵双胎左右撇子各半的现象。因为他们都带有两个随机旋向特征信息基因，按几率出现一半左撇子，一半右撇子。这个基究竟是什么，仍有待科学家不断努力去最终揭开谜底。
1、具有优秀的绘画天赋
对父母来说，知道绘画是儿童，特别是左撇子儿童这一点是很重要的。迫切的表达方式。左撇子很早就表现出对自由绘画的渴望，而在简单的描摹中，他们很难找到同样多的乐趣。幻想也是他们占优势的右脑半球的一项天赋，当他们自由绘画时，他们可以从幻想中汲取养分。如果父母能细致入微地去关心孩子画的画，孩子就会更有勇气继续画画或者再尝试一次。
在这里，我想向所有的家长发出这样的呼吁：请务必向你的孩子提供有利于他们绘画的顺手工具！作为一个左撇子，我自己总是很喜欢画画，而且很高兴看见很小的孩子已经开始画画。但是当我看到孩子们使用的材料时，我总是大吃一惊--廉价的、经常断裂的铅笔，少得可怜的颜料，还有太小的纸张。一般说来，彩色铅笔是儿童房间里（也是中小学校里）不可或缺的东西。孩子们喜欢用它来画画，因为它用起来舒服，而且孩子们对刺目明亮的色彩有着特殊的偏好。但是绘画材料不够顺手，画面就会因此变得可怕，而且肯定与他们脑子里设想的效果大相径庭。家长最好还是提供优质的木头铅笔吧！这样还有利于孩子们学习颜色的调配，因为在黑白的底稿上，可以用彩色铅笔重叠绘画而制造出无限多的色彩效果--与此同时，铅笔的笔尖也能够训练手的协调能力。
2、擅长宏观立体的思维方式
左撇子擅长综合思维、整体思维，这样的思维往往是主线和旁支同时展开，盘根错节又秩序井然，这要比右撇子的直线思维复杂得多，因为这种思维要将众多的信息和事件同时处理，并建立起复杂的联系。这种多维性，可以超越语言和逻辑而表达更多的东西。
抽象思维能力依赖于大脑左半球，右撇子左半球占优势，其抽象能力和逻辑性就明显要强。与此相对，左撇子则常常拥有出色的艺术思维才能以及良好的空间想象能力。凭借其惊人的方向感，左撇子能凭直觉把握空间和方位，而右撇子则需要求助于卡片或者城市地图。
3、出色的手工艺制作能力
在手工制作方面，左撇子儿童同样具有过人的天赋。他们的立体思维能力、想象力和他们的幻想能力一样好。不过，在这里，一切同样都是向左的：他们用左手堆积木，用左手拿剪刀，针刺、钩织、编结……所有的事情他们都用左手去做。
对父母而言，配合左撇子儿童完成这些动作是有一些困难的。但是，试着从这样的角度出发，去体会孩子的思维世界，要比让孩子改用右手好得多，虽然那样的话家长的负担会轻松一些。
对左撇子的粗暴改造，也许可以称之为对脑子的一种"不流血的侵犯"，尤其当被迫使用非优势手来书写的时候。对左撇子的改造，从根本上说违反了天性。而且这种改造，也不可能改变脑的优势部位。就像我们提到过的那样：这种改造不仅不会实现优势脑半球的转移，相反，它会导致非优势脑半球的负荷过重，并由此导致脑组织出现问题。
这决不是危言耸听，请你试想一下：书写是如何复杂的一个过程！也许它在人必须完成的行为中，是最困难的一个。书写需要调动脑子里众多不相干的功能，协同合理运行。这包括：精密运动能力、语言能力、对文字的空间想象能力，同时还有众多的思维链在协同运作。在书写的过程中，大脑被整体动员起来，记忆、组合以及对记忆的调用必须高度配合才能完成。
我们现在知道了，对左撇子孩子进行改造，就是迫使他们的行为和天赋错位，是对他们天性的一种扭曲。尤其是当这种扭曲涉及到书写之类的复杂活动的时候，有可能会导致严重的后果，脑子的完美组织会被带入完全混乱的状态。
当一个先天左手倾向的孩子出于模仿而自觉地变成一个右撇子时，他的"秘密的"、使用左手的习惯就会最大程度地隐藏起来，而别人根本无法发现。他在旁人的眼里是一个地道的右撇子。然而，他的脑子却不会跟着改变。这个孩子用右撇子的方式"操纵"着这个世界，但却用左撇子的方式感受着这个世界。这尤其常见于那些聪明伶俐、意志坚强和高智商的孩子，他们常常表现出强烈的模仿欲望，并希望自己的行为成为众人的模范。他们不愿成为例外，不愿给人以负面形象，并愿意自然而然、不声不响地去适应身边的世界，他们希望以这样的方式得到关注、接纳和承认。
但是，不管怎样，左撇子孩子对自己的改造，不论是外界强迫下的，还是自愿的，总会带来一定的--大多是消极的--后果。
1975年8月13日，美国堪萨斯州托佩卡市的一群左撇子建立了名叫左撇子国际的组织，他们设想把全世界的左撇子联合起来，共同争取左撇子的权益。一年后，该组织举行庆祝活动，并将这一天确定为国际左撇子日，希望有朝一日全世界的左撇子一起庆祝自己的节日。1976年的8月13日就成为第一个国际左撇子日。
国际左撇子日逐步得到世界各国左撇子组织的承认，纷纷开展庆祝活动。1992年，英国伦敦左撇子俱乐部也将8月13日确定为国际左撇子日，并于当年举办他们的第一届国际左撇子日庆典。在英国并设立了国际左撇子日专门网站，宣传国际左撇子日，普及左撇子知识，介绍每年国际左撇子日的活动安排，报道世界各国的庆祝活动。
左撇子们宣言，建立国际左撇子日的目的在于团结世界各地的左撇子为争取自身的利益而斗争，唤起全社会对左撇子问题的关注，提醒人们在一个以右撇子为主的社会中改进产品的设计并更多考虑左撇子的方便与安全，消释数千年来在各种文化中都存在而今天也还在不断制造着的对左撇子的偏见。现在，有几十个国家的左撇子组织庆祝这一节日，遍布世界各洲。欧洲是左撇子组织活跃的地方，庆祝活动更为隆重。