小儿麻痹症，学名为脊髓灰质炎，是由脊髓灰质炎病毒引起的严重危害儿童健康的急性传染病，脊髓灰质炎病毒为嗜神经病毒，主要侵犯中枢神经系统的运动神经细胞。因感染者自身免疫力不同，可导致本病出现不同类型。
1、隐性感染：又称无症状型，即患者在感染脊髓灰质炎病毒后无症状出现。病毒进入人体后只存在于消化道，不侵入血管及中枢神经系统，但可从咽部和粪便中分离出病毒。
2、顿挫型：又称为轻型，病毒可侵犯全身，但神经组织除外。患者可出现感冒样症状，如发热、关节及肌肉酸痛等，一般持续1~3日，症状可自行缓解;胃肠道症状，如食欲减退、恶心、呕吐、腹泻、腹部不适、便秘等;上呼吸道感染症状，如发热、扁桃体肿大、咽部不适、咽部充血等。此期间，患者症状缺乏特异性，很难通过症状判断是否患病。
3、无瘫痪型：脊髓灰质炎病毒侵入中枢神经系统，且经循环神经纤维扩散到全身，但在发病初期出现。此期症状较为明显，主要表现为体温再次上升，即出现双峰热，患者还可出现头痛、肌肉痛、感觉异常、多汗、颈项强直等症状。
4、瘫痪型：此期病毒可侵犯脊髓前角灰质，而引起脑和脑神经病变。患者出现不对称性迟缓性瘫痪，以单侧下肢最常见。近端大肌群受累较远端肌群重，表现为肌张力减低、腱反射消失。若侵犯颅神经，可出现高热、意识障碍、抽搐等症状。