HIV每天都摧毁大量的免疫细胞，而骨髓则通过加速生成新的细胞来加以补偿，但是，新细胞的补充速度总是赶不上细胞损失的速度。在正常人体内，每立方毫米血液 中约有800至1000个免疫细胞，而感染者体内，每立方毫米血液的免疫细胞则以每年50-70个的速度逐渐下降，当免疫细胞减少到在一立方毫米血液中只有200个左右时，下降速度就会加快。
感染者的无症状期持续的时间可长可短，少则为2年，多的可达20年，其长短与感染途径密切相关，一般情况下，经血感染者(主要为非法采血与共用注射器)为4-5年，性交感染一般为11-13年，如果一个感染者的无症状期能达到13年，就可以被称为长期生存者了。
当感染者体内的免疫细胞已无法与HIV抗衡时，就标志着进入HIV感染的最后阶段，称有症状期，这时，感染者被叫作艾滋病(AIDS)患者，他们非常容易受到其他疾病的感染，一些平时根本不会对人的生命产生威胁的普通传染病如肺炎等，一旦进入AIDS的肌体就会无法控制，人一般在6至24月内死亡。
艾滋病能治好吗？艾滋病目前尚无治愈方法，主要采取一些手段进行抗病毒病情控制和对应症状处理，但只能祈祷缓解病情的作用，无法将艾滋病毒从患者体内消除。最好的方法是做好预防措施，避免感染到艾滋病毒。
艾滋病能治愈吗？艾滋病是一种特殊的病毒，与普通病毒的不同之处在于，它破坏的是人体的免疫系统。而免疫系统是对抗病毒和细菌入侵的人体的关键系统。所以很难研发出有效的对抗艾滋病病毒的药物。虽然艾滋病目前治不好，但随着医药技术的提高，科学的发展，相信在未来是有可能攻破这一难关的。多个国家艾滋病疫苗已进入了二期或三期实验，取得了一些成果。所以，要对未来充满信心。
从医学上讲，如果不用抗HIV的药物，感染的孕妇有1/3的机会将病毒传给胎儿或婴儿。从个人来说，虽然是否怀孕生孩子是个人的权利，但是，如果孩子被感染，一般来说五岁以前就会死亡，这对孩子来说非常不公平。如果孩子侥幸未被感染，他不久将会失去妈妈;在很多情况下，由于妻子是通过性接触被丈夫感染的，孩子将会失去父母成为孤儿，他的一生将会很悲惨。从社会的角度来说，要承担治疗被感染的新生儿或是抚养孤儿到18岁的负担。从以上三个方面考虑，HIV感染的女性生孩子，于私于公都是弊大于利。所以，建议已被HIV感染的妇女最好不要怀孕生孩子;如已怀孕，建议做人工流产。
如HIV感染者坚持要怀孕，则应加强围产期与分娩时的监护。要到医疗条件好的医院分娩。分娩时要做好严格的消毒隔离，在医生的指导下进行预防性服药，推荐剖腹产和人工喂养。
感染HIV的孕产妇不能完全避免感染胎儿或婴儿。但是，在怀孕的后期服用抗病毒药物能将感染率从30%左右下降到10%以下。
国外最新研究报告表明，非核苷类逆转录酶抑制剂(奈韦拉平)，在孕妇分娩时服用200mg，新生儿服用2mg/kg，可以使母婴传播率从25.5%下降至8%，若进一步结合剖腹产、人工喂养等措施，可使传播率降至2%。但抗病毒药物要在临床医师的严格指导下服用。