玫瑰糠疹初起有母斑，后继发斑广泛分布，有一定的季节性、自限性和很少复发的特点。因为本病有季节性发作，皮疹有自限性，很少复发，初起为前驱斑，又未发现任何确定的变态反应性的物质引起本病，因此多数认为与病毒感染有关。最近国内宋馥香等研究玫瑰糠疹与柯萨奇B组病毒感染的关系，研究结果表明，玫瑰糠疹急性期患者血清柯萨奇B组病毒特异性IgM的阳性率明显高于健康对照组，血清循环免疫复合物的含量急性期明显高于恢复期，中和试验和病毒分离都证明患者体内有柯萨奇B组病毒感染，这些结果提示玫瑰糖疹的发病与柯萨奇B组病毒感染有直接关系。
玫瑰糠疹病因尚未明确。以往有传染（真菌、细菌）、病灶、变态反应，代谢障碍等多种学说，但均未能确证。家族中虽有同患者报告，但与遗传及种族无明显关系。从玫瑰糠疹的发病过程、季节影响、甚少复发等，均提示玫瑰糠疹可能与某种传染因素有关，目前均倾向于病毒感染，曾有认为是小DNA病毒（picornavirus）所致，亦有认为系身免疫病者，但至今尚未分离出病毒。有报道砷、铋、甲硝唑(灭滴灵)、卡托普利(巯甲丙脯酸)等药物可引起玫瑰糠疹样损害。其他尚有学者认为与细菌、真菌或寄生虫感染等有关，也有学者认为与过敏因素有关，但都未被证实。近期的研究表明，细胞免疫反应参与了本病的发生。