从第一产程开始到第三产程结束，其中可能要经过数十个小时的时间。产妇应了解自己的身体状况判断到了分娩的哪个阶段，并听从医生指导放松和用力，才能降低分娩难度，顺利将胎儿娩出。第一、二、三产程产妇的具体症状表现如下：
第一产程：从有规律的子宫收缩起，至宫颈口完全扩张达10厘米，能使胎头娩出为至。这一过程对于初产妇来说需要4-24小时。在第一产程内，产妇的子宫收缩力从弱到强，宫缩持续时间越来越长，间歇时间越来越短。当宫缩渐频并增强时，宫颈管逐渐短缩至消失，宫口逐渐扩张。伴随着宫缩和宫颈扩张，胎头逐渐下降，胎膜破裂。
第二产程：从宫颈口完全扩张到胎儿娩出为止。在第二产程中，胎头移动到接近阴道口，外阴和肛门部位由于胎头压迫骨盆底而显得膨出。不久就会看见胎头，胎头随着每次宫缩向前移动。胎儿头部娩出时，助产士要检查一下脐带，以确保婴儿的颈部没有被脐带缠住。然后，婴儿头部转向一侧，使得头与两肩保持在一条线上。助产士清洁婴儿的两眼、鼻以及口腔，如果需要时，要把婴儿呼吸道中的液体吸出。再经历两次宫缩后，胎儿娩出，还连着脐带。起初婴儿看起来有点儿发青，皮肤上覆盖着胎脂并有血液的条纹，会哭。此外，助产士会再次清洁婴儿的呼吸道，并且必要时会给予氧气。
第三产程：从胎儿娩出到胎盘娩出为止。胎儿娩出后，仍会有宫缩促使胎盘娩出，只是这时的宫缩相对来说是无疼痛的。随后，医生会替产妇收拾整洁，如外阴有裂口，会做局部缝合。