流行性脑脊髓膜炎简称流脑，是由脑膜炎双球菌引起的化脓性脑膜炎。致病菌由鼻咽部侵入血循环，形成败血症，最后局限于脑膜及脊髓膜，形成化脓性脑脊髓膜病变。临床表现主要有高烧、头痛、喷射状呕吐、脖子发硬。也可引起败血症，皮肤出现紫色淤血、瘀斑，脑膜炎会引起脑部损伤而遗留听力下降或耳聋、智力低下等后遗症。病死率在5%-10%。
脑膜炎球菌属奈瑟氏菌属为革兰阴性球菌，病原菌自鼻咽部侵入人体如人体免疫力强，则可迅速将病原菌杀灭，或成为带菌状态；若体内缺乏特异性杀菌抗体或细菌毒力较强时，则病菌可从鼻咽部粘膜进入血液，发展为败血症继而累及脑脊髓膜，形成化脓性脑脊髓脑炎。
在败血症期细菌常侵袭皮肤血管内壁引起栓塞、坏死、出血及细胞浸润从而出现瘀点或瘀斑。由于血栓形成，血小板减少或内毒素作用内脏有不同程度的出血。
流脑冬春季节是流脑的高发期，一般11-12月份病例开始增多，第二年的2-5月份为发病高峰期。该病是发病率高，危险性大，是严重危害儿童健康的传染病。宝宝在9个月大的时候，妈妈就要带宝宝接种流脑疫苗，降低疾病发生的几率。