单纯疱疹由单纯疱疹病毒（分为Ⅰ型和Ⅱ型）引起，人体是其唯一自然宿主，当机体抵抗力下降时，促进本病发生，病理上表现为表皮内水疱、表皮坏死、多核上皮巨细胞、嗜酸性核内包涵体和显著中性白细胞及淋巴细胞炎症浸润。
带状疱疹是由于体内潜伏的水痘-带状疱疹病毒被激活，这种病毒自首次感染患者后，长期潜伏于机体神经细胞中，免疫功能低下时诱发，其组织病理与前者相似，但后者炎症较前者重。
病毒性疱疹是由DNA病毒的病毒性疱疹（HSV）所致。人类病毒性疱疹分为两型，即病毒性疱疹Ⅰ型（HSV-Ⅰ）和病毒性疱疹Ⅱ型（HSV-Ⅱ）。Ⅰ型首要引起生殖器以外的皮肤、粘膜（口腔粘膜）和器官（脑）的感染。Ⅱ型首要引起生殖器部位皮肤粘膜感染。此两型可用荧光免疫检查及细胞培育法相判定。
人是病毒性疱疹的唯一天生宿主。病毒经喘气道、口腔、生殖器粘膜以及残破皮肤进入体内，潜居于人体康乐粘膜、血液、唾液及得知获悉神经节细胞内。原发性感染多为隐性，大多无临床症状或呈亚临床显然示，仅有个人可浮现临床症状。原发感染发生后，病毒可长期隐匿于体内。健康人群中约有50%以上为本病毒的携带者。HSV在人体内不产生经久免疫力，每当机体相称力降值时，如发热、胃肠功效紊乱、月经、妊娠、病灶感染和动机变卦时，体内隐匿的HSV被激活而发病。
研究证明，复发性病毒性疱疹患者可有细胞免疫缺陷。平常认为HSV-Ⅱ型与宫颈癌发生有关。