普洱生茶和熟茶的主要区别是二者经过的渥堆发酵工艺不同。生茶是指毛茶不经过“渥堆”这道工序，而完全依自然转化而成，这是历史上的传统制法。熟茶是指毛茶经过“渥堆”，通过湿熟作用，以人工方式速成发酵，促进多酚类化合物非酶性自动氧化，转化成茶叶内含物质，减除苦涩味，使滋味变醇，消除青臭气，缩短其陈化阶段，可提早饮用。
此外，普洱茶生茶是以符合普洱茶产地环境条件下生长的云南大叶种茶树鲜叶为料，然后通过杀青、揉捻、日光干燥、蒸压成型等步骤做成的紧压茶。青饼，也可以俗称生饼，是比较传统的加工工艺，当年的茶叶直接压制成饼，不经过人工发酵，靠时间和岁月的流逝，自然发酵，一般5到10年的茶才好喝。生茶外形色泽墨绿、香气较熟茶更香一些、味道较浓，汤色呈金黄色，比较透亮，生饼霸气十足，起到刮油的功效，不建议餐前饮用。
熟茶是以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为料，经过特殊处理，后发酵加工形成的散茶或者紧压茶。熟饼经过卧堆，并适度发酵，可以直接饮用，茶饼呈现深黑色，汤色呈红褐色、汤色较红亮，具有清热、消暑、解毒通便等。