使用早孕试纸怀孕自测的工作原理是检测HCG值，即人体绒毛膜促性腺激素的值。这种激素是由胎盘制造的，在受孕后10-14天后人体开始分泌绒毛膜促性腺激素。分泌后先会出现在血液中，然后随着循环系统出现在尿液里，但由于量少，开始不易测验出来，直到妊娠1-2周后才日益明显。时间太早和太晚效果都不好。
1、晨尿检测对于刚刚怀孕的女性，结果更准确。但对于已怀孕一段时间的女性，一天中的任何时刻的尿液均可用于检测。
2、受精卵着床一般需要7天左右的时间，也就是说，怀孕当天（相当于同房后7天）即可检测是否怀孕。
3、月经周期推迟7天以后或同房10天至14天或最早可在停经后的33天左右使用，如果早早孕测试不出是否怀孕的话可以在停经后37天左右再做一次测试。
女性若出现某些疑似早孕反应，又不敢肯定自己是否怀孕的话，女性可以通过验孕试纸检测尿液，看自己是否怀孕，但最好还是到医院进行检查，验孕结果更准确。
用早孕试纸可以最早诊断出妊娠。当受精卵植入子宫后，孕妇体内就产生一种新的激素，称为绒毛膜促性腺激素，它的作用是有利于维持妊娠。这种激素，在受孕后10天左右就可以从尿中检验出来。凡是尿中检查出绒毛膜促性腺激素的，正常情况下是妊娠。因此利用早孕试纸等化验尿中的绒毛膜促性腺激素称为妊娠试验。
用早孕试纸测早孕，一定要采用晨尿，因为晨尿浓缩，激素水平较高。为了提高试验的阳性率，在前一夜还应尽量减少饮水量。