各年龄均可发病，以青壮年多见。多在情绪激动中或用力情况下急性发生，部分患者可有反复发作头痛史。
1、头痛与呕吐：突发剧烈头痛、呕吐、颜面苍白、全身冷汗、血压高。如头痛局限某处有定位意义，如前头痛提示小脑幕上和大脑半球(单侧痛)、后头痛表示后颅凹病变等。
2、意识障碍和精神症状：多数患者一般是无意识障碍，但可有烦躁不安、心烦气躁、心神不宁、容易激动等。危重者可有谵妄不同程度的意识不清及至昏迷，少数可出现癫痫发作和精神症状。
3、脑膜刺激征：青壮年病人多见且明显，伴有颈背部痛。老年患者、出血早期或深昏迷者可无脑膜刺激征。
4、其它临床症状：如低热、腰背腿痛、昏昏沉沉、手足心热、怕有噪音等。亦可见轻偏瘫，视力障碍，第Ⅲ、Ⅴ、Ⅵ、Ⅶ等颅神经麻痹，视网膜片状出血和视乳头水肿等。此外还可并发上消化道出血和呼吸道感染等。
5、生命体征：发病加不合并感染，体温在38℃左右可为吸收热。如果病变波及丘肋下部及脑干时，或由于血管痉挛引起丘脑下部缺血，可出现中枢牲高热，脉搏缓设，血压升高，面部充血，以及多汗等症状，应及时处理。