本病的潜伏期为6～18天(平均9－12天)。在此期间在恙螨幼虫叮咬处可出现一无痛的厅．红丘疹，约0．3－1．0cm大小。继之形成水泡，中央部位发生坏死、出血，并形成圆形或椭圆形黑色痂皮，即为焦痂。其周围有红晕。痂皮脱落后形成溃疡。焦痂或溃疡多见于腋窝、腹股沟、会阴部及肛门周围等隐蔽、潮湿且有汗味的部位。焦痂附近的局部淋巴结肿大，有压痛。焦痂的发生率各地报告不同，国内报告为85—98%，且绝大多数患者仅有一个焦痂。
潜期过后，体温迅速于2～8天内升至39．5℃～40．5℃，偶有畏寒，伴有剧烈头全身疼痛乏力，食欲不振，少数患者有恶心及阵发性腹痛，大便秘结。患者表情淡脉搏相对徐缓，偶有干咳，咯少量粘痰，偶带血丝。
至第一周末，躯干及四肢出现散在的红色斑丘疹，压之退色。皮疹罕见于头部及足心。
严重病例皮疹可呈出血性。皮疹一般持续约4～7天，无脱屑但可出现色素沉着。此时，全身淋巴结肿大，约40%的病例脾脏肿大并有轻压痛，少数患者肝脏也可肿大，或出现轻度黄疸。
病情常予第二周更行加剧，体温持续升高且多呈弛张型。脉搏、呼吸均增快。多数患者眼球结膜充血、畏光，同时尚有耳鸣、耳聋，患者由淡漠无情转为烦躁不安、谵妄，部分患者尚可出现言语不利、吞咽困难、肌肉震颤，甚至抽搐、昏迷。血压一般下降，收缩压多低于100mmHg。第一心音减弱，并可听到期外收缩及收缩期吹风性杂音。两肺底呼吸音偏低，并可闻湿性罗音。严重病例尚可出现紫绀，少数患者可能出现鼻衄、眼底出血及便血等出血性症状。
至第三周病情开始恢复，体温逐渐降至正常，心率减慢，血压上升。约经一周症状基本消失，焦痂也趋愈合。变化与斑疹伤寒所见相似，咬伤处直接或经淋巴管进入血循环，引起全身器官病变。