正常人体浅层的淋巴结只有米粒大小，质软，光滑可移动，无压痛，一般不易触及。如果淋巴结出现肿大、疼痛、质地变硬、不光滑、与周围组织粘连，或变软，触及波动感，甚至破溃等，都是淋巴结病变所发出的警报”。
多数有明显的感染灶，且常为局限性淋巴结肿大，有疼痛及压痛，一般直径不超过2~3cm，抗炎治疗后会缩小。腹股沟淋巴结肿大，尤其是长期存在而无变化的扁平淋巴结，多无重要意义。
结核性淋巴结炎除了腹股沟淋巴结肿大外，还有发热、多汗、乏力、血沉增快等症状，多见于青壮年。常伴发肺结核，淋巴结质地不均匀，有的部分较轻(干酪样变)，有的部分较硬(纤维化或钙化)，且互相粘连，并和皮肤粘连，所以活动度差。这类患者结核菌素实验和血中结核抗体阳性。
恶性淋巴瘤可见于任何年龄组，其腹股沟淋巴结肿大常为无痛性、进行性肿大，可从黄豆大到枣大，中等硬度。一般与皮肤无粘连，在初、中期相互不融合，可活动。到了后期淋巴结可长到很大，也可融合成大块，直径达20cm以上，侵犯皮肤，破溃后经久不愈。
此外，恶性淋巴瘤可侵犯纵隔、肝、脾及其它器官，包括肺、消化道、骨骼、皮肤、乳腺、神经系统等。确诊需活组织病理检查。