手部湿疹很明显是个刺激问题，有很厚角质层的手掌不适应广泛使用的清洁剂。在所有常用的清洁剂中最伤害皮肤的是肥皂和去污剂，甚至其稀释物也有害。其他对皮肤完整有害的化合物包括水、有机溶媒(二甲苯)、腐蚀剂，酸和碱等。
无论外界的潮湿或出汗，长久以来认为是手部皮炎的主要危害。水可减弱肥厚角质层的保护作用，增加许多化合物的穿透，且可使其他温和的化学物产生刺激性，家庭妇女，护士、理发师、洗盘工、厨师、医生、牙科医生及其他在潮湿环境工作的人常患本病。
西医认为一般遗传性过敏体质，鱼鳞病或皮肤干燥，经常接触各种清洁剂，皮肤上轻微的外伤或化学性刺激，甚至精神紧张、抑郁、痛苦，都可加重病情。从事与此相关的职业的人，如缫丝女工、会计、药厂洗药瓶者、机修人员等手工操作且接触化学物品或机械性操作者，无疑都是手部湿疹的高发人群。
在日常生活当中，能够诱发湿疹的原因是有很多种的，例如生活环境中的日光、炎热、干燥，各种动物的皮毛、皮屑，以及我们日常生活中食用的化学物质，例如化妆品等。都能够导致手部湿疹出现，另外在食物方面常见的有鱼、虾等，吸入物有花粉、尘螨、羊毛等，都能够引起湿疹发生。